大明寺位于扬州的平山堂路的蜀冈上，建于南朝宋孝武帝大明年间，故称大明寺。隋建九级栖灵塔。咸丰毁于兵祸，同治年间重建，建国后又多次修缮，便成现在之景。

     大明寺由三部分组成，西部是山水园林景观，中部是寺院，东部以栖灵塔为主体建筑的开阔庭园。三部分平行展开。先沿山道向上，山道开阔，来到寺前，就见两棵老柏屹立，柏前是大明寺高大的牌坊，寺两边的墙面分别书有"淮东第一观"，"天下第五泉"几字。

入山门过天王殿，可见大雄宝殿. 大雄宝殿西南是平山堂，是北宋扬州太守欧阳修所建，于堂前可平览众山，故名。欧阳修常宴饮于此。去时正在整修，只能见个大概。平山堂后有谷林堂，是苏东坡纪念恩师欧阳修修建。封门整修，不得见。谷林堂后为欧公祠，是一个院落，欧阳修的子孙所建。内有六一居士欧阳修的画像，在修，不开放。祠前有黄石小品，石壁上有石涛字迹，搜尽奇峰打草稿。这应是赞誉欧阳公的。院落的一侧有亭阁真赏亭，可由此往西园。

 先不入，回平山堂侧，进入西园，西园又称御苑，始建于清乾隆元年。沿黄石叠成的山径而下，最先见到的是乾隆御碑亭，内有乾隆游平山堂诗碑三方。乾隆帝曾六次临幸于此，对蜀冈景色流连忘返。西园由此又称为御苑。这是北御碑亭。南御碑亭是康熙的碑文，是摹刻康熙帝题刻灵隐寺的御笔。

     两个御碑亭之间，有一座黄石大假山，壁立如削，其上群峰突兀，甚至有猴子观山之景，其下洞曲临水，峰石基础植入水中，高达12米，乃扬州叠石名家王老七遗作。观此山，更知扬州园林以叠石胜的说法是有道理的，小盘谷九狮山高达9米，而个园秋山也有12米，令人赞叹。这三山代表扬州园林叠石的最高水准。比之江南园林的翘楚苏州诸园不遑多让。

   是山高耸，如大山拔水而立，雄峻挺秀，气度森严，笔直挺拔，恍若飞来。山间还有一泉是第五泉，字由明代徐九皋所书。依泉有亭，名“待月亭”。是赏月佳处。

   过康熙碑亭，来到"鹤冢"，这里葬着一对情深意长的白鹤。再南行来到"听山石房"，石房面池而建，却不临水，房后有湖石假山，不大，却是洞府幽深，四面透风，风起之时，当有呼呼风声，可供聆听。也在整修，只见“尘性庵”匾额。

     沿池而走，不久见山坡树丛间有一方亭，无名。这里是观景佳处，向东能见柏木亭“观鱼榭”，亭前露台开阔，可观鱼赏景。正面所见即为黄石大假山，高耸的栖灵塔为远景，待月亭掩映在绿荫中，野趣盎然。继续向前，山巅上楠木厅飞檐翘角，屋宇轩敞，是为全园最高处。

     绕岸而行，来到东北角，可由园路入岛，园中也是一池三岛的规制，过桥来到最大一岛，岛上有船厅，样式特别，有两部分组成，前为楼阁，较高。后为单檐歇山厅，应有“龙曲池沼”之匾。过之，来到第二岛，最小。无建筑，再来到第三岛，岛上有亭“美泉亭”，欧阳修所建，这是园中的又一处第五泉。

 茶圣陆羽将此泉评为天下第12泉，陆羽后的刘伯刍又将此泉列为第五等，才“有天下第五泉”的称谓。
         再由真赏亭过欧阳祠，就来到鉴真纪念馆，是梁思成设计，鉴真事迹尽人皆知，他55岁居于大明寺。纪念馆沿袭唐风而建，感觉有大和之风。纪念馆之东，是大明寺最东一组建筑，依陈从周《扬州园林》一书，这里应有“平远楼”“晴空阁”“报本堂”“悟轩”一众殿宇，但仅见八角门“文章奥区”后的“平远楼”庭园，和一个“财神殿”







         拾阶而下，来到东园，其主体建筑当然就是高达70米的栖灵塔，塔呈方形，巍峨壮观，耸入云霄。塔建于隋朝，后毁于火，这是新建。是蜀冈的标志性建筑，在瘦西湖行进时抬头就能望见。早年李白，刘禹锡，白居易都曾登临此楼，留下了诗作。

    栖灵塔两侧有与其体量相当的钟楼和鼓楼。一边是四方亭，内置佛字巨石。

     东园还有“藏经楼”和“卧佛殿”，“卧佛殿”前有纯白玉佛一尊，是缅甸仰光市长所赠。

 大明寺园林在西园，是一个具有文人气息的寺院园林。