到了魏晋时期，海洋成为文人争先恐后描述的重要题材，出现了多篇《海赋》作品，最著名的是晋初木华所写的《海赋》，生动的描述了海洋波澜壮阔，变化万千的景象。元朝航海家汪大渊是最先航行欧，亚，非，澳的先驱。并写下《岛夷志》一书。明朝郑和船队七次下西洋，更是创造了人类历史奇迹。

      古代航海主要依赖于风帆，因此掌握风向是重要环节。影响风向的主要是季风和信风。季风是随季节改变风向的风，它主要是由海洋和陆地间温度差异造成的。冬季由大陆吹向海洋，夏季由海洋吹向大陆，也叫季候风。信风，在赤道两边的低层大气中，北半球吹东北风，南半球吹东南风，这种风的方向很少改变，叫做信风，它利于海上航行，故也叫贸易风。

     不利于海上航行的是台风和飓风。台风是发生在太平洋西部海洋和南海海上的热带空气漩涡，是一种极猛烈的风暴，风力常达十级以上，同时有暴雨。元世祖二次征日失败主要就是受台风影响。飓风是发生在大西洋西部的热带空气漩涡，是一种极强烈的风暴，相当于西太平洋上的台风，美国常受其害。

    由海底地震或风暴造成海水剧烈波动称之为海啸，海水冲上陆地，往往造成严重灾害。印尼及日本等断裂带，有时发生地震造成的海啸造成人员伤亡，建筑物被毁的悲剧。

    海水是在不停的运动中，由于月亮和太阳的吸引力而产生水位定时涨落的现象，称之为潮汐。还有许多条朝着一定方向流动的海水，称之为洋流或海流。它包括暖流和寒流。暖流为从低纬度流向高纬度的洋流，暖流的水温比它所在的区域水温高。如冰岛受暖流影响冬暖夏凉。寒流为从高纬度流向低纬度的洋流，寒流的水温比它所在的区域水温低，能使经过的地方气温下降，少雨。

    对地球影响大的海洋现象还有厄尔尼诺现象和拉尼娜现象。厄尔尼诺是西班牙语EL Nino（圣婴）音译，拉尼娜是La Nina（圣女）音译。

     厄尔尼诺现象是指太平洋赤道地区海水温度异常升高，造成全球气候变化的一种现象。会导致全球温度升高，降雨量减少，飓风增多等气候变化。拉尼娜现象与厄尔尼诺现象相反，指太平洋赤道地区海水温度异常降低，一般导致全球温度降低，降雨量增加，飓风减少等气候变化。