现代的高炉炼铁就是由古代竖炉炼铁发展和改进而成。高炉是从铁矿石提炼生铁的熔炼炉，直立圆筒形。上下两头稍小，内壁用耐火材料砌成。由顶上的窗口装料（铁矿石，石灰石，焦炭等），熔化的铁水从靠近炉底的出铁口流出。

       其生产原理是在高温下，Fe2O3+3CO=2Fe+3CO2。高炉炼铁技术工艺简单，生产量大，劳动生产率高，能耗小，经济效益好。这种方法生产的铁占世界总产量的95%以上。

       高炉生产的铁含碳量为大于2%的铁碳合金。工业生铁含碳量一般在2,11%-4,3%。并含有硅，锰，硫，磷等元素。根据生铁里碳存在形态不同，又可分为炼钢生铁（白口铁），铸造生铁（灰口铁），可锻铸铁等。

       炼钢生铁，是专供炼钢的生铁。一般含硅量较低，不大于1,75%,含碳量约2,5%，其碳和硅的含量较常见的灰口铁少。因其断截面呈现白色，故称白口铁。白口铁中大部分碳与铁化合以白色的碳化铁存在，故白口铁质地很硬且脆，不容易切削，不宜进行机械加工，主要用于炼钢。白口铁占生铁产量的80%-90%，是平炉和转炉炼钢的主要原料。

      铸造生铁，含碳量约3%，含硅量约2%，铸造生铁中碳以石墨形态存在，断面呈深灰色，故也叫灰口铁。由于石墨质软，具有润滑作用，因而铸造生铁具有良好的切削，耐磨和铸造性能。但它的抗拉强度不够，故不能锻轧。只能用于制造各种铸件。如铸造机床床座，铁管等。