植物正常生长所需要的营养元素有必需元素和有益元素之分，而必需元素中又有大量元素和微量元素之分。必需元素是指植物正常发育所必须，而不能用其他元素代替的植物营养元素。

      对植物生长或生理代谢有直接作用，缺乏时植物不能正常生长发育，其生理功能不可用其他元素代替的矿物质元素有氮，磷，钾，钙，镁，硫，铁，锰，锌，铜，钼，硼，氯，还有来源于空气中二氧化碳中的碳和氧，及来源于水中的氧和氢。

      碳占植物干重的45%，氧占植物干重的43%，氢占植物干重的6%，三种元素占植物干重的94%。碳，氢，氧是植物有机体的主要成分，它们以各种碳水化合物，如纤维素，半纤维素和果胶质等形式存在，是细胞壁的组成物质，也是糖，脂肪，有机酸化合物的组成成分。

      矿物质氮，不仅是植物体内蛋白质，核酸以及叶绿素的重要组成部分，而且也是植物体内多种酶的组成部分，同时，植物体内一些维生素和生物碱中都含有氮。没有氮光合作用就不能顺利进行，植物生长缓慢，叶片萎黄。

       磷是植物体内许多重要有机化合物的成分，如核酸，磷脂，三磷酸腺苷，对生命活动和遗传变异起重要作用。

       钾，在适量钾的存在下，植物酶才能充分发挥作用，它促进碳水化合物，氮素的代谢，有效利用水分和提高植物抗性，使茎秆粗壮，钾还能提高植物对干旱，低温，病虫害的抵抗力。

       钙是构成细胞壁的重要元素之一，是质膜的重要组成成分。可促进氮的吸收，与氮的代谢有关，它有助于减少植物中的硝酸盐，中和植物中的有机酸，有解毒作用。

       镁是叶绿素的组成部分，也是许多酶的活化剂，与碳水化合物代谢有密切关系。

       硫是构成氨基酸，如胱氨酸，半胱氨酸，蛋白质不可缺少的成分，它参与呼吸过程中氧化还原作用，影响叶绿素的形成。

       微量元素铁是形成叶绿素所必需的，缺铁叶子将黄白化。铁树有铁，才能长得茂盛。含铁量高的有木耳，蘑菇，大豆等。水果中桑葚，樱桃，桂圆，大枣等含铁量较高。

       锰在植物中是一个重要的氧化还原剂，还是许多酶的活化剂，它与许多酶的活性有关。叶绿体中含有较多的锰，对维持叶绿体结构是必须的，它促进光合作用。对植物氮代谢有显著影响。

       锌是植物某些酶的组成元素，主要是作为酶的金属活化剂，对叶绿素的生成和碳水化合物的形成是不可少的。是促进某些代谢过程是必须的。

       铜，植物叶片中的铜，几乎全部含于叶绿体中，对叶绿素起到稳定作用，防止叶绿素遭到破坏。它还是植物体内多种氧化酶的组成成分，在氧化还原中起重要作用。

       钼，参与植物体内氮代谢，促进磷的吸收和转运，对碳水化合物的运输也起到重要作用。它还促进植物固氮过程。

       硼，它影响植物细胞膜的形成，植株生长发育，促进碳水化合物的正常运转。促进植物早熟。

       氯参与光合作用中水的分解，调节气孔的关闭，增强植物抗旱能力，促进植物氮代谢，抑制病害发生。

       对植物有益元素有碘，钒，钴，硅，钠，硒，镍等。碘能调解植物的生长速度，提高植物的抗虫能力。钒可改善豆类作物的品质。钴是固氮菌固定大气中氮所必需的元素。硅能保持植物茎杆直立，防水。钠能维持植物细胞内的渗透压，保持细胞的完整。硒对农作物的生长和产量有促进作用。