中国古代治河，常用的物料是一种叫做“埽”的东西，这种东西的做法是这样的：找一平坦的地方做埽场，沿地面密布茭索，上面铺芦苇、柳枝等，再压上搀着碎石的土，用一条大竹索横贯中间，称为“心索”，然后卷成大捆，用大茭索捆住两头，又有大量竹索从埽内引出。类似于钢筋混凝土。

    在清朝前期，一些治河专家大力提倡石土砖工，用石块和砖防御洪水冲刷物料。但实际使用中，这种材料存在一些弊病，经常遭到一些人的反对，硬料派和软料派一直在争论之中。到了晚清时候，似乎是反对者在此技术战中胜出，护岸埽工基本只用高粱秸、谷子杆等草料了。材质轻便易得，听起来是技术进步。

    但是，根据清魏源编辑的《皇朝经世文编续》等书里的介绍，这种“技术进步”其实是利益操纵的结果。

    清朝晚期，由于天灾频发、战乱不断，治河工程破坏严重，几条大河“每汛必涨，每涨必险，无岁不称异涨”，也就是说年年都出“几十年一遇”的大灾，因此多需抢修工费。治河机构采用高粱秸等原料，抢修时物料抛入水中，很容易被水冲走，所用物料多少，难以稽核数量，这样，河工可以任意报销。

    此外，民间秸价每斤至多不过一文，而各处河工往往虚冒五六倍。高粱杆、秫秸等堆放日久又易霉烂，霉烂后又需采买，从中又可冒领料钱。1831年，林则徐任河道总督，检查物料时发现，经过数次盘剥之后，物料仍不能保证，堆好的秫秸，一经检查，“头一层在堤上谓之‘门垛’，其余则为‘滩垛’、‘底里’则为掩藏之薮其显然架井虚空朽黒霉烂者，固无难一望而知。更在理旧翻新，名曰‘并垛’，以新盖旧，名曰‘戴帽’。中填碎料杂草，以衬高宽，旁插短芦秸根，以掩空洞”。

    经过层层克扣、侵渔，治河经费真用到料和工上，只有两成，这样治河，能治得好才怪。不过，目的决定手段，治河人员并没想把河治好，而是要“治不好”，因此使用什么样的物料，当然也就因需而定。要是修一下几十年不发水，不就断了官员们的财路了么？据《见闻琐录》记载，如河堤“久不溃决，则河员与书办及丁役，必从水急处私穿一小洞，不出一月，必决矣，决则彼辈私欢，谓从此侵吞有路矣”。

（题头图为《康熙帝南巡图卷》中绘制的治河场面）

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