很多现在被认为是“无法改变的传统”的东西其实起源都不很远，在古代时有着完全不同的观念。比如姓氏。

   中国一直被认为是个宗族社会、父权社会，很多人、包括很多中外学者都相信中国自古一直存在父系宗族的传统。实际上，这种观念比我们以为的要晚多了。

   春秋以前普通人是没有姓的，贵族才有，自春秋中叶庶民才开始有姓，一直到西汉末期才做到人有一姓。刚开始有姓的时候，很多人随便取姓、随便改姓。根据音律改姓是当时的时尚之一，类似现在让算命的取名字，赶上过的不顺的时候也会改个姓消灾。西汉末慢慢固定姓氏，规矩渐多，到王莽时期就渐渐以不守姓氏为耻，但此观念传入民间仍需几百年。

   女人地位的降低也都是后世才慢慢开始的。两汉直至南北朝，女子地位都比较高，离婚再嫁很常见，一家中女人有继承权，直系亲属中的女性继承权先于非直系的男性。在西汉初年，母亲、妻子和女儿都可以被立为户主，只不过位置排在同类男性亲属之后。女方家属在家庭中的地位也很高，很多失母甚至失父的孩子都是由女方家属带大。舅舅出事，外甥要给他报仇，属于当时很重要的社会观念，外甥作为舅舅家的继承人的情况也不少。很长一段时间里都有“子以母贵”的风气，子从母姓也是很常见的情况。

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