明朝以十家为单位，十家为一甲，设一个甲首。十甲为一里，设一个里长。里长任期一年。城内的里，称为坊；近郊的里，称为厢。坊长和厢长的职权，与里长相同：一方面帮助执行中央与省府州县的政令，一方面领导本里的公益事业，兼为无形的仲裁法庭法官，解纷息讼。

一县的长官称“知县”，为正七品。知县以下，设县丞、主簿、典史各一人。明朝的中下级县不设县丞，有时也不设主簿(户口不及二十个“里”)，事务统由典史兼办。

县之上，有府有州。

明朝知府衙门的属官有：同知、通判、推官、经历、照磨、检校、司狱。推官以下，每职均只有一人。经历与照磨，约相当于管文书与收发的。检校，相当于管校对与监印的。