明代以太师、太傅、太保为三公，官阶最高，正一品。以少师、少傅、少保为三孤，官阶从一品;太子太师、太子太傅、太子太保，官阶也是从一品。正二品的有太子少师、太子少傅、太子少保，正三品的有太子宾客。这些都是兼任的官职，是虚衔。真正负责辅导太子的，是詹事府。府里设有正三品詹事一人，正四品少詹事二人，正六品府丞二人。

府以下是两坊(左春坊与右春坊)，一局(司经局)，一厅(主簿厅)。左右春坊各有正五品大学士一人，正五品庶子一人，从五品谕德一人，正六品中允二人，从六品赞善二人，司直郎二人，从八品清纪郎一人，从九品司谏二人。司经局有从五品太子洗马一人，正九品校书二人，从九品正字二人。主簿厅有从七品主簿一人，正九品录事二人，通事舍人二人。

都察院以外，还有太医院与翰林院。太医院有正五品的“院使”一人，正六品的“院判”二人，正八品的御医四人。从九品的“吏目”若干人。其附属机构有“生药库”与“惠民药局”，各设“大使”一人，“

明朝在洪武十三年（1380）以前，沿袭元朝的监察制度，设御史台，有左右御史大夫各一名，从一品。御史大夫以下，有御史中丞、侍御史、治书侍御史、殿中侍御史、“察院”监察御史等。 察院是宋朝的遗留。

朱元璋在洪武十三年(1380)实施改革，兼及军政、民政与监察。在军政方面，取消大都督府，设五个“军都督府”；在民政方面，取消中书省，以六部直属皇帝。在监察方面，取消了从品的御史大夫，改由正二品的左右御史中丞负责，以强化朱元璋个人的统治。废除御史台与监院，连带取消了御史中丞及其属官。

两年以后的洪武十五年（1382），又设立一个监察衙门——“都察院”。内设八个“都御史”，官阶一律是正七品，下设“监察御史”，分巡全国各省，称十二道监察御史，每道在大体上包括当时的一省，有监察御史三人至五人，不驻在各道，而驻在京城，有事带印出巡，事毕回京缴印。

洪武十六年(1383)，朱元璋把八个都御史中的两个，称为左都御史与右都御

在明朝中央，大都督府与兵部分别执掌军令和军政两项大权。洪武十三年（1380），借诛杀胡惟庸、废除丞相之机，代之以所谓“五军都督府”。五军，指前、后、左、右、中五军。每军设左、右都督各一名，正一品；都督同知、都督佥事若干名，都督同知是从一品，都督佥事是正二品。都驻在京城。各军都督府之下，各省还有若干都指挥使司。都指挥使，是正二品，原则上五年一任。在都指挥使以下，有都指挥同知，是从二品；都指挥佥事，是正三品。

指挥使以下实行卫所制。

指挥使，掌管一个卫，正三品，其次还有“千户”、“百户”，执掌千户所与百户所，最低的是镇抚，掌管一个总旗或小旗。千户有正副之分，不足百户称“试百户”。指挥使与正千户之间，分为九等:指挥使、指挥同知、指挥佥事、卫镇抚、正千户、副千户、百户、试百户、所镇抚。都是世官。世官的总数，在洪武二十三年(1390)，有一万六千五百名左右。明朝实行的军民分籍制是朱元璋综合汉朝的屯田制、唐朝的府兵制与宋朝的尺籍制后，创

明洪武年间，各省既无巡抚，也无总督，最高的军事负责人是“都指挥使”。都指挥使的衙门称“都指挥使司”。都指挥使司与承宣布政使司、提刑按察使司，并称为“三司”，分别主管一省的军政、民政与监察。

都指挥使的辖区，与布政使的辖区并不吻合。比如，在洪武八年（1375），十三个都指挥使司中，出现过一个辽东都指挥使司，而当时并无“辽东省”。洪武十四年(1381),增设贵州与云南都指挥使司和一个被称为”中都(开封)留守司”。洪武二十年(1387),又添加一个“大宁(热河平泉)都指挥使司”。加起来，一共是十七个。

在这十七个都指挥使司中，浙江、辽东、山东，属于左军都督府；云南、贵州、四川、陕西、广西，属于右军都督府；中都、河南，属于中军都督府；湖广、福建、江西、广东，属于前军都督府；北平、山西、大宁，属于后军都督府。

此外，又有三个“行”都指挥使司，地位略低，一在福建，掌管建宁、延平、邵武、汀州、将乐；一在山西，掌管

明朝的“布政使”(即“承宣布政使”)，是最高的地方长官。每一个承宣布政使的辖区，称为“承宣布政使司”，简称为“布政司”，而不称“行省”。在正式文件中，为了避免“行省”两字，地名下面加上“等处”。例如，江西“行省”，称“江西等处布政使司”。所有的布政使，官阶都为“从二品”。

明朝的每一个布政司，在编制上有左右两个布政使，与从三品的左右两个“参政”(参知政事)，以及无定额的从四品左右参议。

明朝的布政司衙门，除了参政、参议而外，属官仅有经历、都事、照磨、检校、理问、副理问、提控案牍、司狱、库大使、副使、仓大使、副使，与四个局(杂造、军器、宝泉、织染)的大使、副使，共只二十个人。(以下的胥吏，不计在内。)每一个布政使司，有“督册道”若干人，“督粮道”一人，“分守道”三人至八人。“督册道”无定额，可设可不设，督粮道很重要，专管征收田赋，不管增产，分守道，无实权，是府省之间的一种催办公事的人。大省如“湖广”，设有分守道八人，驻在武昌

明朝的州分为两等：一等的叫做直隶州(直属于省的州)，原则上与“府”相等，但官员于知州以下仅设同知、判官、吏目。知州的官阶是“从五品”，比知府低一级半。

明朝的二等州，叫做“属州”(属于府的州)，在原则上与县相等。

元朝府以上的机构，叫做“行中书省”、“行枢密院”，简称为“行省”、“行院”。明朝在洪武九年（1376）以前，沿袭元朝的行省制度，行省约相当于明朝的省，但为数较少。朱元璋于元顺帝至正十六年（龙凤二年，1356），攻克集庆（南京）后，设置行枢密院，由自己统领。至正二十一年（龙凤七年，1361）改行枢密院为大都督府，以朱文正领大都督，节制中外诸军。至洪武十三年(1380)，取消大都督府，设五个“军都督府”。

行省、行院，是中央机构在地方的办事处，并非地方政府。

明朝在洪武九年以前，沿袭元朝的行省制度；至洪武九年（1376），一举而创立十二个“承宣布政使司”，以代替元

明朝以十家为单位，十家为一甲，设一个甲首。十甲为一里，设一个里长。里长任期一年。城内的里，称为坊；近郊的里，称为厢。坊长和厢长的职权，与里长相同：一方面帮助执行中央与省府州县的政令，一方面领导本里的公益事业，兼为无形的仲裁法庭法官，解纷息讼。

一县的长官称“知县”，为正七品。知县以下，设县丞、主簿、典史各一人。明朝的中下级县不设县丞，有时也不设主簿(户口不及二十个“里”)，事务统由典史兼办。

县之上，有府有州。

明朝知府衙门的属官有：同知、通判、推官、经历、照磨、检校、司狱。推官以下，每职均只有一人。经历与照磨，约相当于管文书与收发的。检校，相当于管校对与监印的。