在无机世界，反映指的是一个物体对另一个物体的影响（例如月球的温差反映了太阳的位置）。对有机物来讲，反映的目的是对外部环境的更好适应。这是长期进化的结果。（动物外表的颜色常常反映了它所处的环境，如北极地区冰天雪地中的“白”熊。沙漠中褐色的蜥蜴。鱼类浅色的腹部和深色的背部等等。）

在有机世界，特别是与高等生物有关的认识论里，反映是从物质到概念的过程，即外部物质世界在头脑中的反映。这和无机世界中的无意识的反映有所不同。

黑格尔关于反映中现象和本质的关系的论述是《逻辑学》中最难懂的一部分。为了搞清这个问题，黑格尔必须批判形式逻辑，确立辩证逻辑的地位，因此大量地谈到反映过程中的矛盾。

例如反映必须建立在度量的基础上，度量的目的就是要了解本质。但度量的结果反映的是存在短暂的瞬间，度量以后事物马上就变了，因此必须对度量的结果辩证地看。（《小逻辑》111，存在的原理最末一节）虽然存在是不断变化的，但为了反映存在，我们不得不人为地把时间停下来，否则便无法“度量”。度量以后我们就认为我们“认识”到了一个特定的存在。这种认识就是反映。但这个反映，只是过去的存在。我们认识了某个存在，但该存在马上被新的存在否定了。康德认识到这个矛盾，因此怀疑人是否可以真正认识不断变化的本质。而主观唯心主义者否认客观事物的存在，因此用不着关心反映的真实性，从根本上避开了这个难题。以往处理这个认识问题都是采取两元论的做法，即把主观和客观分开，也就是形式逻辑。黑格尔为了解决这个问题，就必须彻底批判形式逻辑。因此提出反映的“对立统一”的概念。试图用是与非的对立统一矛盾解释反映双方的同一性。

（形式逻辑中一就是一，二就是二。而黑格尔认为，二也是一。其实，让时间停下来的形式逻辑的方法有它的道理。由于事物虽然是时刻变化的，但有一个相对静止的时期，这样研究才有可能。有些事物是时刻变化的，如量子的移动。有些则长期稳定，如化石。封建社会是时刻发展变化的，但地主--农民这个矛盾是长期存在的，因此可以通过形式逻辑进行研究。研究昨天的地主依然可以对今天的地主有所了解。黑格尔试图证明辩证逻辑比形式逻辑高明，有正确的地方。但实际情况是，两者各有适用范围。在许多自然科学研究中，必须把研究对象看成是“静止”的，才可能进行研究。因此形式逻辑、形而上学都有其存在的理由和存在的领域。）

认识或者反映是外部世界和我们头脑中已有概念（过去的认识）的对照和统一。（我们看到一个苹果，首先这个苹果得存在。其次我们头脑中必须有苹果这个概念。认识或反映才有可能。）因此存在遇到的不是陌生人，而是过去的自己。

本质与非本质（The Essential and Unessential）

反映和本质有没有同一性？乍看，反映只告诉我们本质的部分特点。反映以后出现的是一个过时了的外部的东西。这样看来，反映是非本质的。但这种看法是错误的。本质必须有非本质存在才可以自称为本质。因此本质和非本质是相互依赖的。（《小逻辑》114）

我们看到一个事物，这个事物为我们呈现了丰富的外表。我们选择了一些“本质”特征，认为我们认识了这个事物。同时抛弃了许多所谓非本质特征。我们认为，非本质特征是无用的。这种看法其实是错误的。非本质特征是本质特征的对立面，因此和本质特征同样重要。（中国过去实行的是私有制。解放后改为公有制。公有制是社会主义的本质特征，而私有制似乎销声匿迹了。这是一个错误的认识。因为没有私有制，就没有公有制。公有制以负的方式反映了私有制的问题，就像照片和底版的关系一样。完全抛弃私有制，只谈公有制，这就是形式逻辑的做法。）

同一、不同、对立和矛盾，及基础（Identity, Difference, Opposition and Contradiction--Ground）

      黑格尔批判了形式逻辑，创立了辩证逻辑。不过，形式逻辑依然有它的位置。

同一

在形式逻辑中，同一指的是两个事物完全一样。几乎不能称其为两个。极端的表达：任何事物都和它本身是同一的；反过来讲，“是”就是“是”，不能同时是“是”而且是“非”。（《小逻辑》115）

根据辩证逻辑，反映在瞬间是具有同一性，但这种同一不是绝对的同一，而是马上就变化了。例如我们看到一个事物，比方说：“看！路上有一群人在跑马拉松。”我们这样说说明了我们对看的一群人的行为的判断，比如不是一群人在上班。我们在这个判断的基础上继续观察。我们不可能把跑步的队伍按时间切割，比如对比一秒钟前和一秒钟后的队伍。所以，我们是在连续地说，现在的队伍就是一秒钟前的队伍。就是说，我们认为不同时间的队伍是极端同一的。（马拉松中虽然每一秒钟运动员的位置都有变化，但这个项目是马拉松这个本质没有变。）

水不管是凉的还是热的，也不管你是否加了盐或糖，终究是水。青蛙在水中被慢慢加热，它并没有觉得热，因为我们使“温度的量变”暂时停止了。不管水的温度和颜色如何，它都可以喝、可以搅拌混凝土、可以灌溉。所以我们说：水就是水；A=A。但从辩证的角度讲，有个限度。水会蒸发或结冰。也可能含有太多的盐而无法饮用。在一瞬间水是水，马上又变成了别的东西。

形式逻辑认为，A=A反映的是瞬间的A，不是后来的A。黑格尔同意这种说法，但更进一步，加上了“矛盾”的观点。辩证的度量展现了A和A的细微差别。不变是相对的。世界的稳定也是相对的。整个世界包括人的思想都没有绝对的“相同”而是“不同”。

不同（本质上的同一）

即使在形式逻辑里，A = A中前后的A也是不同的。没有任何两样东西是完全一样的。（《小逻辑》116） 黑格尔把这一思想归功于莱布尼茨。他更进了一步，认为，不同的法则正是存在于同一的法则之中！

说两个物体很像，肯定是指不同的物体。说不像也是如此。（《小逻辑》118）

对立（或者说，本质不同）

我们说，这是一场马拉松，而不是一群人上班，是因为我们知道二者不同。这种不同不是偶然的，而是实质性的。不同就是本质上的不同，比如一个正，一个负。正负相互不同。但都离不开对方。因此不同是对立的。正不能自己为正，必须有个负才行。（认识马拉松也必须同时知道什么是上班。）（《小逻辑》119）

黑格尔说：水变成蒸汽后就不再是水了。但水和蒸汽的化学成分是一样的，都是H2O。水和蒸汽不过是同一种物质在不同温度下的不同状态。单说H2O就不能确定是液体、气体还是固体，而是它们全体。所以不同中蕴含着相同。

矛盾（或者说，实质的对立）

我们可以开始明白，辩证逻辑才是真实世界的逻辑，是具体世界的逻辑。事物都是互相联系的。思想可以使事物抽象，但思想不能停下来，而是要不断跟着事物的变化而不断深入。这就是矛盾：“是”同时也是“不是”。

事物都是对立的，不管是在天上还是在地上、在思维中还是在自然界。任何存在本身都具有对立面。矛盾是一切运动的法则。（《小逻辑》119）

哲学中的逻辑思想是不断发展的。早期的逻辑是贫乏的，抽象的。后来则变得越来越具体。但早期的逻辑并没有消失，而是被吸收进后来的逻辑思想。整个哲学思想的发展都是一样，一种哲学被批驳了，好像就没了。其实没有，它只是被后来的哲学思想吸收了。它没了，同时也还有。这就是矛盾。在思想的发展长河中，每一种哲学思想都做出了自己的贡献。一种哲学思想被批驳了，说明它的障碍已经消除了。它的所谓原则，已经变成了后来的哲学中的一个因素而已。（《小逻辑》119）（我们不断提出新的概念和思想，这些概念不是从空中掉下来的，而是对过去概念的充分吸收。每一个新概念都反映了我们对原有概念的更高层次的认识。笼统地批评过去的一些错误也是不对的。每个错误都有它的必然性，因此也都有它的价值。我们需要避免过去犯过的错误，但过去犯错误却是不可避免的。）

自然科学和社会科学中的反映

反映是物质世界的普遍现象。火星上一个特定的铁原子的运动在引力上受到地球大气中某个氮原子的影响，这是一种反映。即火星铁原子的运动反映出了地球氮原子的影响。当然这种影响是非常小的。不过从宏观上讲，地球上的原子作为一个整体会影响到全体火星原子，甚至改变火星的轨道。在微生物世界，酶或细菌之间有非常明显的相互影响，一个细菌的变化反映了另一个细菌的作用。有机物种的演变反映了它所处的环境。

社会发展和政治中的反映（Reflection of social developments in politics, etc.）

在社会学和政治学中，我们常说，某一现象反映了某一事件的影响。（例如宫廷剧的火爆反映了民众的封建意识。贪官的出现反映了人性中贪婪的一面等。）

反映常常有深度的区别。政治常常反映了更深层的经济利益；上世纪70年代的妇女解放运动反映了妇女工作的社会化；后现代神秘哲学的出现反映了资本的高度集中和虚拟资本的出现，等等。