1854年，湘军开始北伐，在岳州被太平军击败。太平军乘胜进击，以一部分兵力驻守距离长沙城仅仅60里的靖港，另派一支军队从陆路直趋湘潭，对长沙形成南北夹击之势。

先打靖港，还是先打湘潭呢？曾国藩犯了难。他召集麾下将领、幕僚开会，商讨行动计划。

在会议上，左宗棠、彭玉麟主张以全部兵力攻打湘潭，得到曾国藩认可。随即，曾国藩命彭玉麟等人率5营湘军水师开赴湘潭作战。

曾国藩对彭玉麟说：“你们打先锋。我会带着另5营水师随后赶到。”

事情进展到这时候，曾国藩仍在正确的轨道上。这天晚上，事情发生了变化。

长沙城内的商绅们，得知太平军杀到靖港了，万分惊恐。他们组团劝说曾国藩先打靖港。他们编造谎言，说靖港的太平军人数极少，防守空虚。

曾国藩定力不够，听信了商绅们的胡说。背离了预订计划的曾国藩，带着5营水师、800陆勇前去攻打靖港。

一到靖港，曾国藩就傻眼了。这哪里是人数极少，防守空虚啊！江上密布的，全是太平军船只，至少有上千艘。

这一仗的结局是不言而喻的，曾国藩打了大败仗。羞愧的曾国藩跳入湘江中自杀，被章寿麟救起

靖港之败是曾国藩一生中最大的几次失败之一。其致败的主要原因，就是因为定力不足，没有原则，盲目听从别人的劝说。

打仗也好，做事也好，盲目改变计划都是大忌。一竿子插到底，往往能够创造奇迹。随意改变，心无定所，常常遭致失败。关键时候，定力一定要强！

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