具备悔恨之心，是反省的重要前提。一个没有羞耻心，明知自己做了错事却毫不悔恨的人，是不会反省的。这样的人，永远改不了身上的毛病。

曾国藩的成功，在很大程度上得益于“悔”字诀。他在写给弟弟们的信中说：“我扪心自问，近年来最大的收获，就是一个悔字诀。”

在曾国藩看来，《周易》所阐述的千变万化的道理中，最有益的就是一个“悔”字。曾国藩所说的“大易之道，莫善于悔”，就是这个意思。

曾国藩的母亲是一个很强势的女人，曾国藩、曾国荃兄弟受其影响，凡事好强。强是好事。正如曾国藩所说：“吾家祖父教人，以懦弱无刚四字为大耻。”但强过了头，却也不好。

一味刚强给曾国藩带来了很多麻烦。因为耿直进谏，他惹恼了年轻气盛的咸丰皇帝，如果不是老师祁隽藻相救，曾国藩不丢命，也得丢官。

后来，在长沙练兵的时候得罪绿营，在长沙以及衡阳练兵的时候得罪湖南官绅，兵困江西的时候得罪江西官场，又得罪挚友左宗棠，都和他刚强的性格有关。

处处碰壁，促使曾国藩反思。在对以往过失的深刻悔恨中，曾国藩得出结论：要想成就事业，就必须变刚为柔，以柔克刚。

悔恨有多深，反省就有多深。只有深刻的悔恨和反省，才能改变自己的行动。曾国藩正是沿着这条正确的道路，成功地改变了自己。

再度出山后的曾国藩，虽然内心仍坚守儒家仁义礼智信那一套，但处理事务时，多了些圆通。这种圆通给他带来了很大的好处。他成功地改善了与左宗棠，与地方官场，与朝廷中枢的关系。这是他走向成功的重要基础。

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