连续两次会试都没考中，曾国藩只得离开京城回家。不过这次，曾国藩并没有走从北京到河南周家口，再到湖北汉口坐船回湖南的这条正常路径，而是绕道江宁（今江苏南京），溯江而上回湖南。

当曾国藩来到江苏睢宁县的时候，身上的银子已经不多了。正好当时的睢宁知县易作梅是湘乡人，曾国藩前去拜访、求援。易作梅听说有家乡才子前来拜访，非常高兴，盛情款待了他。当曾国藩向他诉说出自己的难处后，易作梅非常慷慨地借给他一百两白银。

曾国藩得了银子，准备回家。当他经过江宁的时候，在书肆中看到一部装帧非常精美的《二十三史》，标价一百两。

当时的江南江宁、扬州一带，出版印刷业非常发达，古籍善本大都出自那里。像曾国藩看中的这个版本的《二十三史》，别说长沙买不到，武昌买不到，就是京城都未必买得到，即便有买，价格也是翻了几倍的。如果错过这次的话，下次再想这么便宜地买到这样的好书可就难了。

曾国藩很想买下这套书。但是，如果买书的话，他刚刚借到手的一百两可就又花出去了，怎么回家都会成为一个问题。

曾国藩是个典型的书痴，他想狠下心来不买，却又实在舍不得这套好书，忍不住前去抚摸。他想买下来，却又担心回不了家。一连几天，曾国藩都下定不了决心，在那书肆外面徘徊。

最后，曾国藩终于痛下决心，将自己身上所有值钱的东西全部放到当铺当了，换得几十两白银，回家的路费是足够了。曾国藩这才将那一百两白银往那书肆的柜台上一摆，在众多读书人艳羡的目光中搬走了那套《二十三史》。

重新回到老家的曾国藩，除了这套《二十三史》之外，什么都没剩下了。不仅考试没考上，银子全花光，身上值钱的东西也都没有了。

虽然是在京城生活了将近两年，对于一个农家子弟来说，算是见了大世面了，但曾国藩没敢大肆宣扬。他担心，父亲曾麟书知道他用一百两白银买书，会狠狠地教训他。毕竟节俭是曾家家训的一个重要内容，而且一百两白银对于当时的曾家来说也确实不是小数目。他在想，如何向父亲交待。

出乎曾国藩的意料，曾麟书在得知事情的经过之后，不但没有责备曾国藩，反而对他说：“宽一啊，你喜欢读书，这很好。你要买书，我也支持。只是这些书啊，你要给我圈点一遍。不然你就是不孝。”

曾国藩听后，非常感动，发誓要努力读书，一定要考中进士，不让父亲的心血白流。（节选自拙著《晚清第一圣：多面曾国藩》

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