1885年2月初，杨岳斌抵达福州，与左宗棠、杨昌濬、穆图善等人会商军务。

当时，法军在福建沿海的奸细很多，为了迷惑敌军，杨岳斌在渡台抗法前夕，假装得了重病，不能做事。

杨岳斌派人将得病的消息告知左宗棠，左宗棠猛拍一下膝盖，叹道：“厚庵（杨岳斌，字厚庵）在这关键时候病了，这可如何是好？”

左宗棠又派人前往看望杨岳斌。那人回来后对左宗棠说：“厚帅病得很重，不见外人，只留下一个儿子在旁边服侍。”

左宗棠一听，又猛拍膝盖一下，大笑道：“厚庵去台湾了！”左宗棠是何等聪明之人，他早就识破了杨岳斌假痴不癫、金蝉脱壳之计。

骗过法军奸细后，杨岳斌率领少数随从人员假装成商人乘着夜幕，搭船出海。他穿着洋布汗衫，俨然一副老掌柜的模样。他的儿子跟在他的身边，照顾他的起居，俨然是小伙计。

虽然杨岳斌做了许多保密工作，他所搭乘的船上还是混进了法军的奸细。奸细怀疑杨岳斌是清廷大员，前来搜查。幸亏杨岳斌早有准备，将钦差关防钉在了船底，不然叫法军奸细搜到，那援台的事可就全完了。奸细搜查一阵，一无所获，只好离开。

为了进一步迷惑法军奸细，杨岳斌假装病得很重，要他的儿子给他按摩，并且悄悄地对他说：“台湾如此混乱，我们的生意又不太正当，不知本钱能收回多少？”一边说，一边用手托住额头，不断地呻吟。

杨岳斌的这一招还真管用，那些法军奸细果然以为杨岳斌是个病重的生意人，所以也就放松了对他的警惕。

好不容易才骗过法军奸细，杨岳斌一行人又遇到了新的麻烦。海面上刮起了大风，并有浓雾。气候条件不佳，客船只得放弃前行，连夜返回金门。

搭乘客船前往台湾失败后，杨岳斌只得按照之前王诗正渡台的老办法，搭乘英国客轮“平安”号前往台湾。