1884年12月14日，左宗棠抵达福州，福建沿海一带军民因马江海战的失利而产生的恐慌情绪，得到了极大的缓解。

左宗棠的军队军纪十分严明，与其他的清军部队迥然有别，这令当地的老百姓感到非常放心，大家都觉得这样的军队一定能够击败法国人。

关于左宗棠严明军纪，有一个比较著名的故事。话说这一天，左宗棠手下的一个士兵来到面馆吃面。吃了一碗面，这个士兵觉得还不够饱，又吃了一个肉包。到付账的时候，士兵只承认吃了面一碗，不承认吃过肉包。

正当士兵和店主因为一个肉包争执不休的时候，左宗棠平时派往集市巡逻的士兵从面馆前经过，听到吵闹声，当即将两人带到左宗棠住处，请左宗棠公平决断。

左宗棠查明原由后，立即叫来刽子手，将那赖账的士兵胸前剖开，抓出其食管。经验证，该士兵的食管中果然有面包，还未消化。左宗棠当即下令，将那位店主无罪释放。

这个故事一传十，十传百，很快传遍了福州城。老百姓都很敬佩左宗棠的行为，并且意识到左宗棠的军队与其他清军是不一样的。大家都认为，有这样的军队在，福州很安全。因法军进攻而变得浮动的人心，也因此渐渐恢复了平静。