1. 怎么投票？

本镇非常小，一万居民都不到， 3700户人家。只有一个投票地点，在镇公立初中的小礼堂。人口多的城镇可以有好多投票点。小礼堂是一间很大的空屋子，可以打篮球，可以投票，可以集会。去投票点一路上都有明显投票标志，路上还插着不少印着候选人名字的助选的纸牌；在加油站等地方都有标语提醒你今天是投票的日子。停车后，往大门走的路上并排扎了两个棚子，一红一蓝，红色代表共和党，蓝色代表民主党， 这俩棚子就是本镇两党助选总部了。旁边小一点的摊子是童子军卖饼干，圣诞树的。 大门前是熟人进出打招呼唠嗑的地方，进门以后气氛不一样了。走廊里如果没有人的话，可以拿手机照相，两年前的国会换届中期选举时，我就干过拿手机拍照的事。 今天不行，等候选举投票的人排队一直排到走廊里。

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进了投票厅，就绝对不能拍照了。 自拍和他拍，包括拍自己填好的选票都不可以。“拍照”属于“干预竞选”。 在美国，干预竞选，骚扰投票人，都属于重罪， 情节严重的能判到10年刑。2000年第一次投票时我特意带了照相机去，那时没有智能手机，我拿出相机就被提醒不能拍照， 罢了。“不许照相”是为了保护投票点工作人员免受政治骚扰， 投票选举在过去一直是有风险的事。

为了保护投票的匿名性质，填写好的选票是夹在一个硬纸文件夹中，送到投票机前，像传真一样送进机器里。每送进一张票，机器上的液晶屏幕都显示票的总数。选票英文叫 Ballot， 这是一个古老的词。投票机断链子出故障，是常有的事，在美国公共设施老旧，有的地方的投票机二三十年都没有更新过。如果投票机出故障，情况比较复杂，得由专门监督投票的律师介入。美国因为是联邦制度，各州在州事务上有自治权，各地区的投票机和选票样式都不同。

美国各地五花八门的选票，奇形怪状的格式，就是土生土长的美国人都不会太注意。选票的样式和投票机在大选前公布过，但是一般人不理睬这种公开信息。在2000年当时的副总统高尔对小布什的大选，因为佛罗里达棕榈滩乡的奇葩选票闹过好多笑话， 导致一场政治危机。 那次大选，最后打官司到最高法院，给全美国选民上了好多堂宪法课，之后推动美国各地政府掏钱更新自动投票机。

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