韩愈有两兄弟，长兄韩会，次兄韩介，韩愈最小。
      唐代宗大历三年，韩愈出生。一个多月后母亲不幸去世；第三年，父亲也去世了。于是，韩愈成为一个失去父母之爱的孤儿。次兄韩介又早逝，所以抚养他的责任，便落到长兄韩会和嫂嫂身上。
     贞元二年（786）19岁，韩愈开始参加进士考试，接连三次，都“名落孙山”。一直到贞元八年（792）25岁，第4次参加科举考试，因为得到主考官陆贽的助手梁肃的推荐，才中了进士。按唐代制度，进士只是个学位，不是官职，要做官，还必须经过吏部博学鸿词试，取上才能授予职位。韩愈进而参加博学鸿词试，又是不尽如人意，一连三次，都没能得取。这使韩愈“蹉跎颜遂低，摧折气愈下”。此时，他对考试制度很不满，认为这是“有司好恶出于其心”，即由主考官随心所欲，任意取舍。