《红楼梦》中所涉及的乐器是中国器乐文化长期积淀的体现。据孟凡玉先生统计：《红楼梦》中明确写出来的乐器总计28种，出现209次，吹、拉、弹、打俱全。其中击凑乐器13种，出现95次；吹凑乐器8种，出现50次；弹拨乐器5种，出现62次；拉弦乐器2种，出现2次。

依据出现次数和出现的先后排序，孟凡玉先生将乐器罗列如下：

鼓54次，琴53次，笛21次，箫xiāo 10次，管9次，钟9次，铃8次，笙[shēng]6次，锣6次，梆 [bāng]子6次，板、磬 [qìng]、瑟 [sè]、琵琶各3次，筝2次，云版、铙[náo]、竽[yú]、木鱼、弦索、律管、镛 [yōng]、弦子、提琴、胡笳[jiā]、敔 [yǔ]、铁马（檐铃，悬于檐间的铃，风吹发声）、号筒（古乐器名，也称“吹金”，即铜角的俗称。号筒是藏族吹奏乐器，通体铜制，古代称“角”）各1次。

从上述可见，《红楼梦》中使用最为广泛的乐器就是鼓、琴、笛、箫。《红楼梦》中出现的乐器带有鲜明的民族特征。例如“鼓”，在书中以各种游艺形式出现，其次数最多。如第五十四回“击鼓传梅”：

（贾母）便命响鼓。那女先儿们皆是惯的，或紧或慢，或如残漏之滴，或如迸豆之疾，或如惊马之乱驰，或如疾电之光而忽暗。其鼓声慢，传梅亦慢，鼓声疾，传梅亦疾。

这段描写可谓展示了“鼓”的多种乐韵——“残漏之滴”令人轻松惬意；“惊马之乱驰”让人深感气势磅礴；“如疾电之光而忽暗”展示了鼓的音色变化多端。

中国的鼓有着悠久的历史，鼓被尊为八音领袖，无论在征战、祭祖、祭神、婚丧嫁娶等活动中都要使用鼓。所以在我国传统文化中鼓被视为一种神器。