《红楼梦》俗语有三百一十五条，其来源很广泛，包括众多的社会和历史用语，大致可以归纳为以下三个主要方面。

第一，来源于对戏曲小说语言的继承。

据专家学者对《红楼梦》俗语的考察和研究，元明清初的戏曲、小说对《红楼梦》语言的运用有直接的影响，其中《西厢记》和《金瓶梅》对《红楼梦》的影响比较大。

研究显示，《红楼梦》不仅有对《西厢记》主题、情节上有借鉴，而且还从中吸收了一些富有表现力的俗语。最典型的例子是《西厢记》第四本第二折，红娘骂张生道：“你原来苗而不秀。呸！你是个银洋镴枪头。”《红楼梦》二十三回黛玉骂宝玉：“你原来苗而不秀，你是个银洋镴枪头。”两相比较，可以发现，词序上虽有小有变动，但整句俗语完全相同。又如四十六回邢夫人说：“人去不中留”，这句话来自《西厢记》第四本第二折：“常言道：女大不中留”。三十五回黛玉自叹：“佳人命薄”，这句俗语来自《西厢记》第二本第二折：“佳人自来多命薄”，这说明了曹雪芹有意地继承了《西厢记》的某些语言成分。

《金瓶梅》对《红楼梦》的影响是公认的。在语言上，《红楼梦》吸收了《金瓶梅》的许多健康生动、富有表现力的俗语。《金瓶梅》第二十六回来旺骂西门庆一段，一连引用了三句俗语：“白刀子进去，红刀子出来”，“常言道：一不做，二不休，到跟前，再说话”，“拼着一命剐，便把皇帝打”，这三句俗语，都分别为《红楼梦》第七回、八十回、六十八回吸收。《金瓶梅》四十一回，春梅自称：“俺们一个一个只像烧糊了卷子一般”，《红楼梦》四十六回，王熙凤也自称，“我和平儿这一对烧糊了的卷子……”，五十一回又再次用到这个俗语。此外，《红楼梦》中多次引用的俗语，如“情人眼里出西施”（七十九回）、“来是是非人，去是是非者”（六十八回）、“吃不了兜着走”（二十三回）、“雀儿拣着旺处飞”（六十五回）等等都是《金瓶梅》里出现过的俗语。

《红楼梦》俗语对戏曲、小说语言的继承，除了《西厢记》和《金瓶梅》之外，也有一些见于元曲和明代的小说话本，例如“锯了嘴的葫芦”（六十八回）在元杂剧《蝴蝶梦》等多部剧作中找到用例。“乐极生悲，否极泰来”（十三回）见于《水浒传》二十六回，“随乡入乡”（四十一回）见于《西游记》三十回，“谋事在人，成事在天”（六回）见于《三国演义》一百三回。事实表明，《红楼梦》俗语有很大一部分来源于前代戏曲和小说等通俗文学样式中的语言，是对历史语言的创造性继承。

第二，来源于对民间语言的熔铸。

《红楼梦》是诞生于18世纪的清代的一部白话小说，写作过程中，作者引用了许多当时流行于北京地区，尤其是流行于旗人社会的俗语。由于历史条件的限制，我们已不能准确无误的指出《红楼梦》的俗语，哪些是取之于当时的口语，但我们可以发现许多不见于此前著述的俗语，这些俗语很可能是采自当时的口语。如“胳膊折了往袖子里藏”（七回）、“摇车里的爷爷，拄拐杖的孙子”（二十四回）、“当着矮人，别说短话”（四十六回）、“隔锅饭儿香”（六十二回）、“说一个葫芦就是一个瓢”（七十五回）等等。这些流传于口头的民间俗语在《红楼梦》俗语中，占了相当的比重。

第三，来源于对历史典籍、古人诗词的提炼。

《红楼梦》中一部分俗语来自前代的文献典籍或长期流传的典故。例如十五回的“远水救不得近渴”出自《韩非子》、六十五回的“天网恢恢，疏而不漏”出自老子的《道德经》、第二回的“百足之虫，死而不僵”出自三国曹囧《六代论》、五十九回的“得饶人处且饶人”来源于陆游老学庵笔记里的一个故事、七十一回的“治一经，损一经”这是古代中医的术语。这一类俗语比较典雅，文言的成分较重。

《红楼梦》中的俗语，尽管来源多样复杂，但是进入作品后，大部分都经过作者精心的加工、改造和提升。作者在吸收历史语言、民间口语和传统典故的基础上进行积极的创造，使通俗的俗语显现出了较强的艺术魅力。