战国时代，范睢曾向秦昭襄王谏言，认为秦国策略有“远攻近交”的失误，应尽快纠正，调整为“远交近攻”。其实，秦国一直就近蚕食三晋，尤其对魏、韩攻伐不断，从未刻意实施过“远攻近交”。反而是秦国的主要对手齐国，在宣王、闵王时代，远攻燕山、近失中山，把“远攻近交”从故事变成了事故。 

战国乱世，大国争相崛起，大多历经百战方能脱颖而出，类似电子竞技中打怪升级的过程，要吞并周边小国，甚至是区域性强国，才能获得足够的能量和体量。例如，秦吞并巴蜀，楚吞并庸国，赵吞并中山，完成关键一跃后，往往实力大增。但齐国在这场竞速赛中远远落后了，不是不想做，而是选错了方向，走出了南辕北辙的轨迹。

就地理位置而言，中山位于华北平原，居燕、赵之间，也在齐国睡榻之侧；就国家体量而言，中山是千乘之国，取之大有裨益。列强对于中山都各怀心思，魏、赵分别数次发动攻伐中山的战役，中山也经历灭国、复国，足以见证中山的重要性。齐以大国为对手，在其战略设计中，可能把中山定位为牵制魏、赵的“棋子”，两国保持较好关系，暗中给予中山支持，养之以为用。中山看似为齐国的整体利益做出了巨大贡献，但齐国也因此丧失了下好先手棋的机会。

大国之所以为大，必须有广袤领土，形成安全纵深。赵国先后五次攻伐，最终解决了这一“心腹之患 ”，极大地增强了国力，确立了三晋最强的地位，也成为齐国的强劲对手。齐主观上不愿吞并中山，远征燕国又不能吸纳其土，向南又不敢轻动虽然孱弱但仍有虚名鲁国，向外拓展被严重迟滞。环伺四周，齐国最后把主攻方向聚焦在宋国，采取较为激进的策略开展行动。宋国九州通衢，天下膏腴之地，列强觊觎已久，皆不敢轻取，齐妄动大家的奶酪，当然也就难免自身的厄运了。

远交近攻还是近交远攻，都是形式，本无定法，必须因时因势为之。机不可失，时不再来，齐错失对外拓展的战略机遇期，一步迟、步步迟，令人扼腕。