历史上的杭州，曾叫余杭、钱唐等名。

夏禹南巡，会诸侯于会稽（今绍兴），曾乘舟行经过这里。因舍杭（“杭”是方舟的意思）于此，故起名“余杭”。春秋时，杭州属越国；战国时，楚国灭越国，杭州归楚。

秦朝时，在此设钱唐县。当时这里还多是随江潮出没的泥滩，西湖尚未形成。

到了隋朝，这里改为杭州，下辖钱唐、余杭、富阳、盐官、于潜、武康六县，州治在钱唐。并在杭州凤凰山周边建城。隋炀帝时，凿通江南运河，这里成为大运河的起讫点，遂为余杭郡，有居民15380户。

唐代之时，因避国号“唐”讳，改“钱唐”为“钱塘”。五代十国时期，吴越国建都于杭州。当时的杭州，下辖钱塘、钱江、盐官、余杭、富春、桐庐、於潜、新登、横山、武康十县（镇）。在吴越三代五帝85年的治理下，杭州经济迅速发展。欧阳修在《有美堂记》里描述：“钱塘自五代时，不烦干戈，其人民幸福富庶安乐。十余万家，环以湖山，左右映带，而闽海商贾，风帆浪泊，出入于烟涛杳霭之间，可谓盛矣。”

北宋时，杭州的人口达20余万，为江南人口最多的州郡，也是全国四大商港之一。南宋时，杭州步入鼎盛。南宋朝廷定都于此。当时的杭州也叫临安，分内城和外城。内城即皇城，环绕凤凰山而建。外城北抵截武林门，右连西湖，左靠钱塘江，居民四十余万。

在杭州，钱镠是个家喻户晓的人物。人们视他为“祖”，为他建庙，世代祭祀。

钱镠出生在杭州临安县，他自幼学武。投军后，因军功卓著被唐昭宗封为镇海、镇东两镇节度使、越王、吴王。907年，朱温逼迫唐哀帝李柷禅让，自己在汴梁登基称帝，建立梁朝(后梁)，封钱镠为吴越王。923年，钱镠又被封为吴越国王，建立吴越国。

钱镠的头脑很清醒，他深知吴越国地域狭小，兵源不足，难以和中原政权抗衡，因此他一直坚持不与中原王朝对抗的“善事中原，保境安民”的治国策略。唐朝末期，钱镠忠于唐王朝；朱温篡唐建梁，他又归附于后梁。后唐李存勖灭后梁，钱镠又向后唐上表称臣。凭此，也就有效地防御了周边割据势力对吴越国的侵扰，使得境内百姓得以不受战乱之扰。

钱镠也是个很有作为的人，他率众修筑钱塘江海塘，使杭州城不再受潮水危害。传说，钱塘江汹涌的潮水经常泛滥，危害两岸百姓。人们千辛万苦修筑的拦潮海塘，都因江潮的猛烈冲击而坍毁。当吴越王钱镠再次发动百姓修建海塘时，大臣们却都纷纷劝阻。他们说，由于有钱塘江有钱江龙作乱，海塘修好就会被冲毁。钱王听后，很是生气，便亲自率领万名弓箭手和民众于八月十八（江潮最大日）守候在钱塘江边。当潮水汹涌而来，一声令下，万箭齐发，周边百姓也跟着呐喊助威。钱江龙被军民的阵势慑服，惶然退去，自此，钱江潮也就再也未曾涌入杭州城。随后，又组织百姓采用“石囤木桩法”，加紧修筑百余里的护岸海塘，阻挡潮水，使得周边的百姓得以免去钱塘江潮的危害。为了震慑钱江龙，钱王又下令修建了六和塔。其后，钱镠还主持疏浚西湖，使杭州城的经济快速发展。有记载，隋代时的钱唐仅有民居15380户，到了吴越国盛时，已达“十余万家”。钱镠的儿子钱元瓘即位后，继承父志，下令将西湖水引入城内，便于居民汲取饮用。另设置二闸，“隔绝江水，不放入城，则城市专用西湖水，水既清澈，无由淤塞”。

杭州滨江新区滨江公园的钱王射潮雕像，高30米，总重300吨

公元932年，吴越王钱镠病故，他的第五子钱元瓘即位。钱元瓘在位十年，严格遵循钱镠主张的“与中原修好”的策略，借以保土安民。其后，吴越国后世诸王始终遵循钱镠的遗训，不与中原王朝为敌。

公元975年，吴越王钱弘俶应赵匡胤之邀，与宋军共同出兵灭了南唐（都城在建康）后，高僧延寿劝说钱弘俶应“纳土归宋”，使吴越国百姓免于涂炭。

此时的钱弘俶审时度势，遵循祖父钱镠的遗训，“以天下苍生安危为念，为保一方生民”，“重民轻土”，便于公元978年五月，前去北宋都城开封，将吴越国献给宋朝。同时，为消除北宋王朝对在吴越国深得民心的钱氏王族的疑虑，钱弘俶携三千家眷赴汴京居住，成就了一段顾全大局、百姓免遭涂炭，天下归于一统的历史佳话。

公元988年，钱弘俶病故，葬于洛阳县邙山。

为纪念钱王的世代功德，后人在杭州西湖边的柳浪闻莺景区旁，建了钱王祠，以供时时祭祀。钱王祠最初建于北宋初年，当时叫“表忠观”。清代时，更名为钱王祠。至今，祠内还有苏轼所写的《表忠观碑记》，褒扬了吴越国钱镠、钱元瓘、钱弘佐、钱弘倧、钱弘俶三代钱王在天下大乱、民不聊生之时，奉行中原正朔，消弭兵戈，使百姓安居，纳土归宋的历史功绩，认为钱王此举“有德于斯民甚厚”，“有功于朝廷甚大”。

钱王祠前五牌坊，依次为王者襟度、用贤惠民、志与智孚、识量豪宕、功在东南，以赞美钱镠的功德。

九百余年来，历经沧桑，钱王祠几经毁建，现在的钱王祠重建于本世纪之初，但前往拜谒的人，却络绎不绝。

钱王祠内，有一座新近落成的铜献殿，格外引人注目。铜献殿为宋代建筑风格的单层三重檐式，阿育王式宝顶。铜献殿高8.4米，长宽各为4米，用铜量约40余吨。台基上八海九山的铜雕，更是令人感觉耳目一新。

钱王祠铜献殿

献殿旁有功臣堂，内有四方石碑，其中一块是苏东坡为褒扬钱王所写的《表忠观碑记》。

钱王祠内最恢弘的建筑是五王殿。

步入殿堂，位于正中的钱镠的塑像高5米，在他周围，分别是钱元瓘、钱弘佐、钱弘倧和钱弘俶的塑像，皆栩栩如生。

人们伫立在钱氏三世五王塑像前，缅怀五位钱王的历史功业，肃穆和敬佩之情油然而生。

说到钱王钱镠，虽说他是行伍出身，一生多在兵戎中厮杀，而且据说他相貌甚为丑陋。有传说，他刚出生时，他的父亲钱宽就因为他相貌丑陋，认为是不祥之兆，就欲把他溺毙。还是接生婆心善，认为人长得再丑，也是一条生命，就把钱镠藏在房前的一口井里，因而保住了生命。为此，钱镠的小名就叫“婆留”，而这口井后来也被人们称为“婆留井”。

而且，钱镠虽长相不堪，但他本人还是很有点文采也很有点浪漫的。

有记载说，钱镠平素很是钟爱王妃吴氏。吴氏有个习惯，每年春天必归临安省亲。吴氏只要一去临安，钱镠就十分惦念。有一年春天，吴氏夫人因事迟归。钱镠等不及了，就给吴氏写了一封信。信中含情脉脉地正话反说：“陌上花开，可缓缓归矣。”明面上是说田间阡陌上的花都开了，你可以因赏花而不必急着归来，其实心里还是催她快快回归。 

为此，苏轼根据这个故事，凑趣写了三首《陌上花》。其中一首是这样写的：“陌上山花无数开，路人争看翠軿来。若为留得堂堂去，且更从教缓缓回。”

至今，在钱王祠大门的门楼上，比照其意，镌刻着“门前柳绿霏霏舞，陌上花开缓缓归”的对联。

五王殿后，是庆系堂，内有钱镠生前立下的“祖训”，也就是后来的《钱氏家训》。其以儒家的道德理论为据，内容涵盖个人、家庭、社会和国家四个方面，对子孙立身处世、持家治业的思想行为做了全面的规范和教诲。其中，“心术不可得罪于天地，言行皆当无愧于圣贤”；“祖宗虽远，祭祀宜诚；子孙虽愚，诗书须读”，“不见利而起谋，不见才而生嫉”；“小人固当远，断不可显为仇敌； 君子固当亲，亦不可曲为附和”；“勤俭为本，自必丰亨，忠厚传家，乃能长久"；“执法如山，守身如玉，爱民如子，去蠹如仇”，这些都是至今修身立世的准则。

漫步西湖之畔，回首钱王祠，难怪，这里是老杭州人的精神维系所在。

如果时间宽裕，也可去临安城的吴越王陵去看看。需要说明的是，南宋的都城临安和现今的临安区不是一个地方。南宋的都城临安是现今杭州市，而现今的临安区位于杭州市以西二十公里处。

吴越王陵位于临安区太庙山北，北临南苕溪，是个景色十分秀丽的地方。陵区内有钱镠陵、钱镠的父母钱宽、水邱氏墓和吴越国第二代国王钱元瓘的王后马氏墓(康陵)。

钱镠开拓杭州，功德无量，天念其德，厚泽百世，故而，钱镠的后世，也是贤杰百出，名人荟萃，享誉海内外。比如，钱学森；比如，钱伟长；比如，钱三强；此“三钱”号称新中国科学界的“三钱”。又比如，钱玄同、钱穆、钱基博、钱钟书。他们皆是近代中国文坛巨子；又比如，钱英、钱其琛等，不可计数。钱氏家族仅两院院士就有103人！