神经元是一种高度特化的细胞，是神经系统的基本结构和功能单位之一，神经元的主要功能是感受刺激和传导兴奋。

人类中枢神经系统中约有1000亿个神经元，仅大脑皮层中就约有140亿个。

神经元呈三角形或多角形，分为树突、轴突和胞体三个区域。

胞体包括细胞膜、细胞质和细胞核，胞体的大小差异很大，小的直径5-6μm，大的直径可达100μm以上。

树突多呈树状分支，可接受刺激并将冲动传至胞体。轴突呈细索状，末端多有分支，为轴突终末。树突接受到的刺激，转变为冲动传至胞体后，再从胞体传向轴突终末。通常，一个神经元有一至多个树突，但轴突只有一条。神经元胞体越大，轴突就越长。

轴突往往很长，由细胞的轴丘分出，直径均匀，开始的一段没有髓鞘包裹，成为轴突始段。始段细胞膜的电压门控钠通道密度最大，产生动作电位的阈值最低，兴奋性最高，动作电位常常在此处首先产生。始段离开胞体一段距离后开始获得髓鞘，成为神经纤维。

神经纤维对所支配的组织发挥两方面作用。一是借助兴奋冲动传导抵达末梢时，突触前膜释放特殊神经递质，而后作用于突出后膜，改变所支配组织的功能活动，这一作用成为功能性作用。二是末梢经常释放某些物质，持续性调整被支配组织的内在代谢活动，影响被支配组织持久性的结构、生化和生理变化，这一作用称为营养性作用。

按用途，神经元分为输入神经、传出神经和连体神经。

按功能，神经元分为运动神经元、感觉神经元、中间神经元。

神经元的基本功能，是通过接受、整合、传导和输出信息，实现信息交换。神经元是脑的主要成分，神经元群通过各个神经元的信息交换，实现脑的分析功能，和样本的交换产出，产出的样本通过联结路径，点亮丘觉产生意识。譬如，在眼的视网膜上，有感光细胞能接受光的刺激，在鼻粘膜上有嗅觉细胞能接受气味的变化，在味蕾中，有能接受化学物质刺激的味觉细胞等，这些细胞都属于神经细胞。

神经元的功能区有：输入（感受）区，整合（触发冲动）区，冲动传导区，输出（分泌）区。轴突末梢的突触小体是信息输出区，神经递质在这里通过胞吐方式得以释放。

神经元之间相互作用方式，一种是突触传递，还有一种是缝隙连接。在高等动物中，大脑皮层的星状细胞、小脑皮层的篮状细胞等都有缝隙连接。当一侧膜去极化，电紧张性作用导致另一侧膜也去极化，缝隙连接也称为电突触。