不及或过之，对生理活动都不是什么好事。睡眠严重不足，会影响正常的学习、工作和生活。长时间嗜睡，睡眠严重过量，也不是什么好事，是睡眠障碍的另一种表现。

狭义的睡眠障碍，是指睡眠-觉醒过程中表现出来的功能障碍，临床上，睡眠质量下降是常见的主诉。

广义的睡眠障碍，包括各种原因导致的失眠、嗜睡、睡眠呼吸障碍，以及诸如睡眠行走、睡眠惊恐、不宁腿综合征在内的睡眠行为异常。

医学上对睡眠的探讨、研究，始于寻找“睡眠中枢”，即视交叉上核。目前的研究认为，和睡眠有关的解剖部位相当广泛，除了视交叉上核，至少还包括额叶底部、延髓网状结构抑制区、上行网状系统、中脑盖部巨细胞区、缝际核等。

与睡眠障碍相关的人体系统，有神经系统、呼吸系统等，目前临床上，除了精神科、心理科，还有呼吸内科等也开设了睡眠治疗病区。

收治的对象中，精神科、心理科收治的，主要是基于精神心理因素引起的睡眠障碍患者。而呼吸内科收治的，主要是呼吸暂停综合征引起的睡眠障碍患者。