蒸汽动力可以推动巨大笨重的涡轮机。马力可以让工作效率激剧提升，引擎马力能带动汽车在高速公路上行驶。太阳能利用太阳自身的庞大能量，也许有朝一日能供给整个城市的照明。

但是，自控力似乎有所不同。首先，与眼睛可以观察到的行为相比，自控力往往是抵制诱惑等，与抑制行动相关的一种状态。尽管被隐喻为马的内燃机可以产生马力，太阳可以产生太阳能，但用同样的方式界定“意志”却并不容易。即使有人说：“这家糖果店很快将被数千个疯狂的意志占领，这些意志拒绝购买任何东西，显示出强大的自控力。”想必大家也不知道究竟说的是什么。

不过，“自控力”中的“力”不单单是一种比喻。大脑和血液以及消化器官一样，都是真实存在于生物学中的物体。大脑所需的能量极其庞大，尽管它只占人体体重的约3%，但即使处于休息状态，大脑仍需消耗血液中约25%的葡萄糖。

当你进行某一特殊动作时，大脑相关区域的葡萄糖消耗量就会骤然升高。聆听交响乐时，听觉皮层的新陈代谢速度会加快。学习某种新知识时，海马体就会开始活动。跳踢踏舞能够刺激运动皮层。当你发挥自控力，在心中默念“别做、别做、做了一定会后悔……”时，就是大脑的额叶在发挥作用。

科学家的大量研究显示了自控力背后的力量是否就是文字所述般的力量。其中最值得关注的当属佛罗里达州立大学的罗伊·鲍迈斯特的研究。

研究人员让受试者进行一项与自我控制相关的任务，使受试者的额叶皮层剧烈活动。例如，让受试者从12月开始倒序说出月份的名称，而不是从1月开始依次说出月份。当额叶皮层承受的这种“认知负荷”提高时，受试者在下一项任务中显示出的自控力就会下降。这种情况与剧烈运动后的肌肉不愿意进行强度更高的运动非常相似。

进行一项严格要求自控的任务时，血液中的血糖水平会大幅下降。这是因为额叶激剧消耗葡萄糖所致。此外，如果受试者在实施任务过程饮用含糖饮料，那么自控力就会明显得到改善（此时，让其他对照组的受试者饮用不含糖分的饮料）。

如果自控力需要能量（葡萄糖），那么科学家能否通过监测血糖水平的降低，从而追踪大脑苦苦控制强烈冲动的情况呢？俄亥俄州立大学的布莱德·布什曼率领的团队最近在美国国家科学院院刊(PNAS)上发表了相关的研究结果。

他们让参加试验的夫妇连续数周监测每天的血糖值，并在对配偶感到生气的夜晚测量自己的血糖值。受试者通过在代表对方的稻草人上所扎的针的数量来表示自己生气的程度。通过这项非正统的测试方法，研究者发现当血糖水平降低时，受试者扎的针更多。

血糖水平与攻击冲动的这种关系，是否可以置换到人对人的态度中呢？研究人员让参加试验的夫妇分别坐在不同的房间内玩电脑游戏。失败者可以突然让对方听到令人不快的噪音。而且受试者可以决定让配偶听到的噪音的分贝。最大为105分贝。此处同样如此，血糖水平越低，受试者给心爱之人听的噪音更响，时间更长。

我们可以从这些试验结果中得出各种结论。首先，在进行紧张的讨论之前最好先吃点巧克力（除非讨论的是关于某人无法认真减肥的话题）。若将结果进一步扩展来看，低血糖对自控力和判断力的影响，也能用来解释出现暴力行为时，压力带来的相同的不良影响（扰乱额叶皮质功能）。此外，最重要的结论是，我们必须始终结合自身内部的生物学逻辑来思考我们是谁，我们在做什么。

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