据说人类的鼻子可分辨气味的种类远远超出想象。最新研究表明，人类的鼻子或可分辨1万亿种气味（混合气味），比过去估计的数值要多很多。这与以往的嗅觉研究所认定的数值相差悬殊。

  论文的合著者纽约洛克斐勒大学的研究员Leslie Vosshall称，此次研究是使用缜密的科学方法测试人类嗅觉的首次尝试。

  1920年所进行的研究结果称人类大约可分辨1万种气味，但是Leslie Vosshall认为这一推测没有确切的数据支持。

  即便如此，1万种这一数值数十年来却一直未有改变，这可能是由于科学界对人类嗅觉的过低评价所致。

  同为研究论文合著者之一的、隶属于洛克斐勒大学Leslie Vosshall研究室的研究员Andreas Keller在接受电子邮件采访时，就是否存在国际通用的“好”气味和是否能够确认“嗅觉超灵敏者”的存在等问题进行了回答。

◆以往认为人类可分辨的气味为1万种的这一数值是从何而来？

  这一数值，来自于20世纪初的理论性研究。其依据是（1）气味有四种基本性质，即，具有芳香味、酸味、已酸的（汗味）气味、焦味，（2）人类按约10个等级的强度分辨这4种气味，该理论性研究是以这两点为前提的。从而，得出10×10×10×10＝1万的结论。然而很遗憾，这两个前提条件都是错误的。

◆当您知道人类能够分辨1万亿种混合气味时，是否感到吃惊？

  完全没有。从我研究气味的经验来看，由多种气味成分组成的混合气味有两种，如果不能分辨这两种气味是不可能的。而且，能够想象到的气味成分的混合方式是一个天文数字，所以之前我就认为1万种太少了。

◆虽然经研究证实了可分辨2种混合气味的问题，但这与可分辨单一气味有什么不同吗？

  有一种被称为特异性嗅觉丧失的症状。这一症状在其它方面来说并不是嗅觉出了问题，而只是无法感觉到特定种类的气味，例如，麝香的气味。患有这一症状的人，不能像其他人一样感觉到某种单一的气味。然而，如果是多种气味万分组成的混合气味，即使无法感觉到部分气味的成分，也还是能够感觉到其中的其它气味的，因此这一症状对结果没有影响。

◆在世界上存在着被普遍认为是好味道或不好味道的气味吗？

  科学家通过一项研究，对数百人进行了约60种气味的可接受程度的评估。结果显示，香兰素（香草气味的主要成分）的得分最高，异戊酸（产生奶酪刺激性气味的化合物）的得分最低。

  但是，由于被实验者都聚集在纽约，因此这一结果并不能说是国际通用的。然而，从进化论的角度来看，似乎果实的气味被认为是一种令人愉快的气味，而肉的腐败气味被认为是一种难闻的气味的可能性较高。

◆“味觉超灵敏”者是存在的，那么拥有特别优秀的气味分辨能力的“嗅觉超灵敏”者是也存在吗？

  可能是存在的。人类的嗅觉存在因人而异的差别。大部分可能是由于嗅觉受容体的遗传性变异所致。

  然而，评价人类嗅觉的尺度有多种。例如，灵敏度、分辨相似气味的能力、分辨混合气味中各成分的能力等，具备其中的任何一种能力是否就可以称为是“嗅觉超灵敏”者，尚不能定论。