自闭症，不仅是一种令人心酸的病症，也是一种充满谜团的疾病。已有研究表明，这种疾病中的某种东西与遗传因素有关。但是，另一方面，相关基因的数量、环境对归类为自闭症谱系障碍（ASD）的不同程度认知以及社会性障碍中所起的作用，目前尚不清楚。

根据《科学》杂志2月7日发表的最新研究，这种涉及各种因素的发病机制，可能又将增加一个新的重要因素。该论文中指出：分娩时对胎儿产生影响的激素与化学物质的相互作用，也可能是引发自闭症的一个主要因素。

 

位于法国马赛的地中海神经科学研究所的耶海斯科尔·本·阿里先生领导的此项研究中，研究人员在模拟可能生出出现自闭症行为儿童而建立的怀孕老鼠模型系统内，让母鼠服用一种能够降低体内氯化物水平的药物。结果，此后出生的应该具有自闭症征兆的幼鼠，完全看不出任何症状。

 

此前，在2006年进行的一项老鼠研究中，研究人员已经证实：分娩时促进子宫收缩的激素——催产素，会对一种被称为GABA（γ-氨基丁酸）的神经递质的功能产生影响，起到非常重要的“开关”作用。一般情况下，GABA会在胎儿处于成长过程中的大脑内，使神经元（神经细胞）活跃。但是，在分娩的时候，由于催产素的作用，GABA反而使神经元镇静，起到保护胎儿脆弱大脑的作用。如果这个开关不能有效运作，使神经元在分娩时也处于活跃状态，将使重要的信号传递分子——氯化物也上升至高于平时的水平。据说，经过这样的过程出生的幼鼠身上会出现自闭症的症状。

 

在2月7日发表的研究中，完成了2006年那项研究的同一研究团队进行了实验，给可能生出自闭症老鼠进行模型化的2种类型的怀孕老鼠服用一种可以降低氯化物水平，名为布美他尼（别名是丁氧苯酸，是一种强效利尿药）的药物。在这种情况下，出生的幼鼠的大脑功能完全正常。相反，抑制正常怀孕老鼠体内催产素的作用，结果，生出的幼鼠出现了类似自闭症的行为。

 

在老鼠实验中得出的这些结果，加上2012年以人类儿童为对象进行的临床实验，可以说是更加有力的说明材料。在此项临床实验中，研究人员给60名3至11岁的儿童服用布美他尼。结果，服用布美他尼的儿童其自闭症症状的严重程度有所缓解。

 

但是，此次老鼠实验的结果并非给出关于出生前的人类胎儿预防自闭症发病的方法。因为没有方法可以在胎儿此后出生成为婴儿时判断其是否出现自闭症。不过，随着动物实验以及人类临床实验等研究的不断深入，将会提供更多的新信息。

 

领导研究的本·阿里先生如此说道：“如果证实这项研究的结果是正确的，那么必须尽早进行（自闭症的）诊断。因为我们知道越早开始治疗，成功的概率就越高。”

 

隶属于麻省总医院Lurie自闭症中心的小儿科医生安德鲁·齐默尔曼（Andrew Zimmerman）表示，有关胎儿尚在子宫内的阶段时诊断自闭症的生物标志物的研究正在如火如荼地进行。在这些研究中，脑波、血液或尿液的检查，羊水内能成为线索的物质等成为重要的研究对象。

 

（本译作转自翰文网www.cnposts.com ——翻译练习&译作展示平台）
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