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美国专业期刊《神经科学杂志》刊登了一篇学术论文，称已确定了海狗大脑内可以仅让一侧大脑睡眠的化学物质。
      

       进行该项研究的科学家们称，这种“独特的生物学现象”的发现，将帮助许多苦于失眠症等睡眠障碍的人。据推算，在北美有多达40%的人为睡眠障碍所困扰。

       对于此发现，论文的主要执笔人、美国加州大学洛杉矶分校大脑研究所的杰罗姆?西格尔先生说：“这将成为了解人类如何睡觉、为什么睡觉的线索。”

       据论文共同执笔人、加拿大?多伦多大学的约翰?皮弗先生说，海狗可以做到右脑醒着，左脑睡着。他还补充说，科学家将这种现象称为“生物学上的奇事”。据说，海狗在水中睡觉时采用这种方式，但在地上睡觉时，睡眠方式也和人类一样。

       为了研究海狗睡眠中与觉醒中脑内化学物质有何不同，研究团队对大脑表面的电活动进行了测定，除此之外，还在大脑皮质中插入细管，测定脑内化学物质。

        结果发现，乙酰胆碱的量在大脑睡眠中较少，而在大脑清醒时较多，这启发了研究者：正是乙酰胆碱激发大脑进入觉醒状态。

        另一方面，与乙酰胆碱同样重要的脑内化学物质羟色胺的量，在睡眠和觉醒的大脑中是相同的。据皮弗先生说，长期以来，羟色胺都被认为是激发大脑觉醒的物质，因此，这是一个令人惊讶的发现。