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放射线医学综合研究所的客座协助研究员平野好幸与神奈川牙科大学的原教授小野塚实等人的共同研究发现了通过咀嚼能够增加注意力、加快判断的速度。他们通过使用“fMRI（功能性磁共振成像）”将大脑活动图形化后进行研究，解开了咀嚼动作对认知功能带来影响的机制。

研究团队让17名20-34岁的实验人员咀嚼口香糖，之后对他们进行一项“注意力网络激活测试”，内容是判断间隔数秒至数十秒在屏幕上出现的箭头的左右方向。该测试通过有无“即将显示箭头”的提示、及有无妨碍判断箭头左右的其他箭头的存在，以检查与注意力相关的脑内网络会如何变化，并使用fMRI将此时大脑活动的变化图形化，与没有咀嚼口香糖时的图像进行比较。

结果在咀嚼口香糖时，在有无妨碍及有无提示的所有组合中，反应速度的平均值都有所下降（反应速度加快）。尤其是“有提示无妨碍”与“无提示有妨碍”的情况下，咀嚼动作所带来的效果具有统计学上的意义。另外根据fMRI的结果，发现在测试中大脑的额叶内侧的“前扣带回”及“左前额叶皮层”（左上额叶脑回与左中额叶脑回）等与注意力相关的大脑部位的活动有所增强。

这些结果显示了咀嚼动作激活了注意力网络，从而提升了判断速度，提高了注意力。这是世界上首次使用fMRI成功地将咀嚼动作带来的影响图形化。

研究论文“Effects of chewing on cognitive processing speed”刊登在美国科学杂志《Brain and Cognition》（网络版、1月29日）上。