北纬26°，青藏高原的边缘上洱海，为横断山脉沟壑深切地貌与滇西夷平高原（第一、二台阶）的交界。由此交界线延伸川西甘南，北纬26°以南的生态资源，以农林业为主；北纬26°至30°范围，是半耕半牧过渡区；随着纬度递高，趋于牧业。茶叶的东西传播是从低纬度向高纬度、低海拔向高海拔、农耕向游牧的过程。滇西北纬26°线上下，有很多坝子，它们是农耕发展的基础，如剑川坝子、鹤庆坝子、祥云坝子、巍山坝子、洱源坝子、宾川坝子、弥渡坝子，它们都有孕育为文明中心的条件，但在面积、气候、水源等方面无一可匹敌大理坝子。飞泻而下的十八溪，使洱海所处大理坝子水量丰沛，位居滇西首位，是云南第二大淡水湖。面积601平方公里的大理坝子环抱洱海，造就长达五百多年历史的南诏和大理政权，奠定了大理作为区域文明的中心。
    洱海，这个喜马拉雅地壳运动的产物，如文明发展，受东西挟持，断陷形成构造湖泊，注定在人类历史上书写光彩一页。