江南运河有着特有的灵气，源自江南丰富的水。大大小小的水系，使江南运河不显孤单。来来往往的人们越过古代和现代的桥梁，带走了运河的寂寞。河中穿梭不息的船只，与运河一起厮守相伴。
江南少山，偶尔有，也只能像个土墩。所以，骄傲的运河是飘逸在这片绿色无垠的平原上最漂亮的缎带，似江南女子身着旗袍，划过的雅致曲线，绝非北方汉子那风中撼动的头巾和身上直直方方的褂子。
京杭运河在谏壁船闸后的第一个叉道，乃香草河，源于宁镇丘陵观音山，南与通济河相连，向东北由金坛市的登冠，经行宫、延陵、松卜、全州等乡镇至丹阳南门，接分洪道后流入京杭运河，全长20多公里。古代它是练湖蓄水来源之一，也是丹阳西南地区重要行洪河道，它对京杭运河丹阳段有着一定的注水作用，亦可向京杭运河排洪。
从丹阳南二环大桥南1千米左右的七里桥，是京杭运河的一个重要分叉。笔直向东的河道就是古京杭运河主道，向南则是丹金溧漕运河（上图），又称珥渎河。同样也是一条有着800多年历史的古运河。宋朝前，为自然河道。宋金坛进士刘宰上书朝廷，开通漕河，成为漕粮北运的主干道。
江南运河在此开始分为南、北两线，南线为是在太湖以东的京杭运河官道，北线由宜兴进入太湖，经湖州至杭州。
江南运河不仅具有通航的作用，更重要的是沟通了江南的水系，为江南地区蓄水、排涝。虽然江南多雨，修筑河道人工浩大，但这些河流保障了江南的农耕，是造就这个国度丰衣足食的基础。
江南运河离开长江进入镇江，第一个以运河名字命名的村庄是丹阳吕城镇运河村。据村中老人回忆，这个地名已经有上千年的历史。
江南运河孕育了众多的城市和村庄，在江南运河的沿线，几乎每个地方都有运河村。运河，这两个字直至现在影响着人们的生活、出行。靠运河的路大凡都有一个名称，叫运河路，并进一步用方向来冠名那些不同的、靠近运河的道路，比如运河南路、北路、东路、西路。在大运河上建的桥，也多称运河大桥。与“运河”两字相关的45类商品注册商标有1084个。
江南运河的水带来丰产的稻谷，也为鱼类养殖提供丰富的水源，是从事农耕劳作的人们对蛋白质需求的重要来源之一。鱼米之乡，是江南农耕文明生存的基础。
成群的白鹭守候在鱼塘边。它们知道，人工鱼塘的鱼比起其它地方要多。在鱼塘守候的方法，经历了上千年，白鹭代代相传。
古代弯曲的河道被裁直，在京杭运河的边上遗留了数多古河道，它们变成了长长的池塘，有时可以长达上千米。
七里桥起，沿着笔直的京杭运河进入常州奔牛界，过九里大桥，在贺家村向北，有一条从京杭运河通向长江的支线，称新孟河（上图），于1727年重新凿通，它起着分流京杭运河京口漕运的压力，同时有引江水济京杭运河的功能，也通过它向长江排涝。新孟河中段与京杭古运河的老孟河完全重合。如果没有新孟河的存在，京杭运河也将不复存在，抗战名将潘镛对江南地理十分熟悉，云：“江南运河的水源主要靠长江和太湖，常州以上靠江潮灌注，常州以下靠太湖济运”。即使有老孟河注水，这段古河河窄水浅，上世纪常州段运河没有拓宽前，有“千里运河，常州第一堵”之说。
江南运河对太湖平原的城市发展起着至关重要的作用，几乎100%石子、黄沙都通过河运。还有煤炭、钢材、水泥、化工原材料、石油等等，大吨位、低运价是水运的优势。所以江南运河在建国后不断扩建，如今可以满足千顿位的船只航运。
随着运河的扩建，一些桥梁不断被拆除，位于现代通航运河中原位古桥，已极少存在。如果存在，也一定是存在市区之中，存在于古运河的保护区中，成为风景名胜。即使是近代的桥梁，也不多见。
上图是位于奔牛镇运河西段的一座上世纪70年代造的桥梁，现在已经拆除，成为断桥。它已被新建的大桥取代。
即使是21世纪造的桥梁，也来不及应付运河的变化。更宽、更高的桥梁日新月异。
运河也在不断扩道之中，修筑河道的工具比古人更高效。
奔牛老街大体沿着运河一字排开，多为民国建筑。抗日战争期间，鬼子一把火，几乎烧了全部。现有的大部分民居建于上世纪30年代末和40年代初。因为古镇的老房子都有人居住，有些房子已经贴上了现代的瓷砖，刷上了建筑涂料，可能远没商业化的复古那么好看，但骨子里透出的是真实。
古代的奔牛镇门庭若市，得益于那时船只的动力依靠人力和风帆，从镇江到奔牛所需的时间为一天。古运河奔牛段建有水闸，来往船只的停靠，使这里商贾云集，这种繁荣一直持续到20世纪中叶。工业和水利的发展，内河里船闸取消，船只动力发生改变。从长江进入京杭运河后船只，依靠柴油机驱动，一天内可以到达更远的地方。奔牛镇因近代工业革命和更先进的水利系统而冷落。
何为邻居亲密无间，传说的插墙，在这里眼见为实。
石头与青砖的组合，同样来自火的作用，两种来源不同的材料聚在一起，书写历史。
走入小镇，重回上个世纪，它是一种真实的、节奏缓慢的生活，这里没有商业化的包装，老街上没有旅店，昔日鳞次栉比的店铺已剩寥寥无几，狭窄古街上的过客，是自己的影子。在古街上，仍然有很便宜的茶馆，在里面说山海经、打牌、差麻将。甚至可以坐在年代久远的、铸铁制成的理发椅子上“剃头”，当然，名称改了，现在叫理发店。
古街没有现代城市的燃气，居民用的多是煤炉。尽管点炉子的烟气有些呛人，但远比宽阔道路边的汽车尾气来得安全。
一位热心的大妈带着，参观奔牛镇最好的民居，可惜房子的主人远在市区，没有进得了屋子。
奔牛镇最精美的民居，是两开间的二层楼房，前、后有单层辅房。大小如一的青砖，砖缝细得让人感叹其精美，这些一脉相承的制作细节是江南民居特有的气质。建筑的上层是江南民居常用的灌斗墙，但没有太湖流域常见的江南民居那样，在墙上粉刷石灰，少了粉墙黛瓦的感觉，通过古运河带来的北方民居样式，与南方民居融合，让它恒古。
如果古建筑课程遗漏什么，这些无疑就是那些空白。
拼音错了？
但这里就是这么说的，这个音来自古老的吴语，是LONG的汉字意，而非NONG的汉字义。
老街深处，坐落着一座单孔石拱古桥，它就是万缘桥，又称万年桥。
宋代起万缘桥就存在，千年来已多次修缮，最近一次于1878年(清光绪四年)垮塌之后重整，古桥南北两侧尚各留一石狮，为明代遗存。古人在桥的石台阶上刻了斜方形的凹槽，起到防滑作用，在桥顶南北两侧各有长约3米的石靠椅栏，方便行人歇脚，人称“美人靠”。如果按照古航道，万缘桥则是江南运河靠长江的第一座现存原位古桥。
万缘桥虽贵为文物，却有着与其他文物不同的地方。桥与民居完全融合在一起，有些民居虽然贴上了瓷砖，但都是在民国时期、甚至更早时间建造，可见当年奔牛老街寸金之地，这些古民居与万缘桥一起构成了独特的景观。
昔日桥边的酱油铺，不再做没有添加剂的美味酱油，今日已是打酱油的居民。那些老酱油缸无奈爬上墙头，成为防盗的守卫，与古桥一起成为遗迹。
桥头曾经走过一位普通的江南女子，没人相信她是若干年后的江南名妓陈圆圆，失去双亲的她住在古街一条寻常的巷子中，懵懂初开时，美人靠上一定有她的身影。直到有一天，这条河流载着她去姑苏的情场世界。在她生前的一千多年，西施从这条河的另一个方向出发，她们的美色改变了中国的历史。
残缺的美人靠，暗香尚留。
有道是：
冲冠—怒为红颜
汉水东南日夜流
万缘桥向前30米是现实中的京杭大运河，桥下的这条河流始于公元前495年，是吴王开凿，由苏州望亭经常州奔牛，至孟城（现孟河镇）出长江的古人工河流，它早于公元前486年开凿“邗沟”，是古京杭运河上最古老的一段人工河道，称老孟河，在唐代老孟河进入全盛。这是京杭运河中有文字记载的最古老的人工河流。只是1727年重新凿通新孟河，这条河流年久淤积，现保存的古河道遗存约1.8公里，中段与新孟河重叠。所以在京杭运河的历史记载上消失了它的存在。
桥中央雕花石板的圆心位于：北纬31°51'17.16"，东经119°49'09.91"，万缘桥是真实的，还有它那些传奇般的历史。陈圆圆、李自成、吴三桂，不过是历史的浪花。无缘有缘，万缘其中。
92岁的谢老在民国时期从它父亲手中接过开在万缘桥边的店铺，他父亲活了86岁，从他前辈手中接过铺子经营了一辈子。
谢聚兴号，位于北纬31°51'17.23"，东经119°49'10.62"，没有漂亮的牌匾，但他是确确实实是存在了的几百年的老店，工商营业执照上已无法标明它的开店日期。长寿的谢老不会使用计算器，但一把算盘打得足以让最高等级的珠算老师傻眼。
这台生产于民国时期的摇面机，至今仍为镇上的人们提供机制碱水面。通过京杭运河带来了北方的食物，面条是其一。但在江南，通过近代工业使加工变得更加快捷，当然和面的技术，仍然是代代祖传的诀窍。谢家的面，在这里已经卖了近100年。
从谢老家后门看万缘桥，桥身爬满的藤蔓，江南人称爬山虎，只有桥栏依稀可见。
建国后镇上唯一的银行，它的建筑历史比远在北京的央行大楼的历史要早。如今已是一座废弃的建筑，但那个年代让人拥有很多记忆。
荒废建筑边上的民居，以风水、算命为生，追溯历史，从清朝一直算到现在。他是全世界算自己，算得最不准的算命先生。
河道的尽头不远的地方，是一条细小的小河湿地，已经消失远古的痕迹，人工置景的湿地植物，忘却了过去。湿地的边上，正在建造新现代化的住宅小区，它同样拥有一个响亮的名字：运河花园。
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(2014-09-05 12:21:10)