蔡京作為北宋末年的重臣，他四任宰相，然在歷史上一直被認為是最大的“奸相”。宋人洪邁《容齋四筆》卷十五收有《蔡京輕用官職》一篇，敘述了蔡京拿徽宗除官之便爲自己羅織黨羽，“以天爵市私恩”一事。文中列出了政和六年（1116年）十月，蔡京一次性除官二十人的事跡，這二十人分別是張商英、王襄、李圖南、蔡薿、葉夢得、張近、錢即、王漢之、葉祖洽、曾孝藴、俞、曾孝序、范致明、蔡肇、孫鼛、孫鼛、陳暘、蔡懋、龐孫、洪彦昇等人。到了當年十一月冬祀（冬至之祭祀）之後，便是大赦天下，皇家實行推恩，又將對臣下進行封贈。

       在洪邁看來，蔡京做的是無本生意，他拿皇家的官位當作資本，培植黨羽，從而弄權誤國。然而歷史上的蔡京畢竟是個複雜的人物，他曾在北宋晚期四任宰相，長達十八年有餘，是一位對北宋晚期政治、經濟、藝術發展有重大影響的重臣，但他因“靖康之難”飽受責難與唾罵。蔡京同時也是一位中國藝術史上公認的書法大家，啟功先生在論書絕句中給與高度評價，認為其書法成就“躡晉蹤唐傲宋賢”。如何評價蔡京在北宋晚期繼王安石後推行的“蔡京新政”，也是一道有待深入研究的學術難題。

       長期以來，蔡京以“奸臣”這一標籤化、臉譜化的形象，存在於各種歷史讀物中。近年頗有作者爬梳歷史文獻，爲蔡京鳴不平者，作家出版社印行了陳歆耕所譔《蔡京沉浮》專著，以丰富的史料銓敘了蔡京鮮為人知的光明一面。在（英）崔瑞德、（美）史樂民編撰的《劍橋中國宋代史》中，吸收現當代史學界對宋徽宗和蔡京執政時期狀況的最新研究成果，對蔡京其人作出了一些客觀、中肯的解讀，書中說到：“蔡京政府的改革代表著一組有條理、系統化的制度性機制，由中央政府設計和管理，其目的是提升公共道德、實現帝國的道德復興。12世紀初這個時期特別值得注意，因為當時建立起一個以促進社會福利和公共健康為目標的全面制度架構，這也進一步復雜化了傳統史學對國家政策的解讀。從一個更客觀的角度來看，徽宗朝的歷史相對於傳統史家的觀點來說並沒有那么反常，蔡京政府也沒有那么自私自利。”（《劍橋中國宋代史》（上卷）第521頁、中國社會科學出版社2020年12月版）

       對於歷史人物，我們的評價不可落入標簽化或臉譜化的怪圈之中，而應該根據可靠的史實，平心靜氣地作出評價。也就是說我們絕不會原諒歷史人物所犯的錯誤，但也不可以“一眚掩大德”而忽略其歷史功績。至於具體如何評價蔡京，期待更多的論著出世，自然也會有公正的結論產生的。

              附原文：蔡京輕用官職

       蔡京三入相時，除用士大夫，視官職如糞土，蓋欲以天爵市私恩。政和六年十月，不因赦令，侍從以上先縁左降同日遷職者二十人：通奉大夫張商英為觀文殿學士，中大夫王襄為延康殿學士，顯模閣待制李圖南為述古殿學士，寳文閣待制蔡薿、顯謨閣待制葉夢得並為龍圖閣直學士，寳文閣待制張近、通奉大夫錢即、右文殿修撰王漢之並為顯謨閣直學士，中大夫葉祖洽為徽猷閣直學士，朝散大夫曾孝藴為天章閣待制，朝散郎俞、朝議大夫曾孝序、中奉大夫范致明、右文殿修撰蔡肇、大中大夫孫鼛、朝議大夫王覺、右文殿修撰陳暘並為顯謨閣待制，朝請郎蔡懋、中奉大夫龐孫、朝請郎洪彦昇並為徽猷閣待制。至十一月冬祀畢，大赦天下，仍復推恩。