唐人劉禹錫《聽舊宮中樂人穆氏唱歌》一詩云：“曾隨織女渡天河，記得雲間第一歌；休唱貞元供奉曲，當時朝士已無多。”劉夢得在貞元中曾任郎官、御史，後坐王叔文黨被貶逐，歷二十餘年，始以太子賓客再入朝。感念今昔，故有是語，由是“貞元朝士”一詞，遂爲後世詩文中廣泛使用的典故。宋人洪邁在《容齋四筆》卷十四中，專門就“貞元朝士”作有一篇，舉例以明此典之運用。

       洪邁開篇直接援引劉禹錫《聴舊宫中樂人穆氏唱歌》以破題，然後概述劉禹錫在貞元年間曾任郎官、御史，只因“永貞革新”坐王叔文黨而被貶斥，待到他再以太子賓客的身份入朝，前後已過了二十餘年。當是時，在劉夢得再度入朝為官時，貞元年間的朝士早已不多了，劉因是不勝感慨云。自從劉禹錫做了《聴舊宫中樂人穆氏唱歌》這首七絕之後，後世官員被貶出朝堂之後再度入朝，往往多援引此詩中“貞元朝士”之典。洪邁由是舉例說明，他最先舉的例證是南宋時汪藻的《謝宣州到任表》。汪藻於绍兴元年(1131年)，除龍圖閣直學士，後知撫、徽等州；到了紹興十三年（1143年），罷職居永州。據《宋史》本傳所載，“秦檜死，（汪藻）復職，官其二子。二十八年，《徽宗實錄》成書，右仆射湯思退言藻嘗纂集詔旨，比修實錄，所取十蓋七八，深有力於斯文，詔贈端明殿學士。”從紹興十三年到紹興二十八年，前後相去十五年之久，因而汪藻在《謝表》中有“念年迫桑榆之吏，乃日陪羈絏之臣，新建武之官儀，不圖重見；數貞元之朝士，今已無多”之語。洪邁認為，汪藻從貶出朝堂到再度入朝做官，前後過了如此之久，因而運用“貞元朝士”之典很是貼切。

       接著洪邁又就自己的作文為例，他曾經四次使用了“貞元朝士”這個典故。第一處是用在《謝侍講兼修國史表》中，查《古今事文類聚新集》卷二三，收有此表。表文有“伏遇皇帝陛下，道齊堯舜，仁奉祖宗，下建武之詔書，正爾恢張於治具，數貞元之朝士，獨憐流落之孤蹤；肆垂齒録之恩，俾卒汗青之業……”云云。按：洪邁的進入國史館，大約在宋孝宗淳熙十三年（1186年）左右，其本傳有“邁初入史館，預修《四朝帝紀》，進敷文閣直學士、直學士院”云云。據本傳，洪邁在“（淳熙）十三年九月，拜翰林學士，遂上《四朝史》，一祖八宗百七十八年為一書”，則謝表的寫作，大抵就是此時。第二處是洪邁在宋高宗的德夀慶典之際，因他曾擔任兩省官職二升遷，轉為通奉大夫（從三品文散官）。由是洪邁在《謝表》中說：“供奉當時，敢齒貞元之朝士；頌歌大業，願賡至德之中興。”第三處是洪邁做永思陵橋道頓遞使之後，轉為宣奉大夫（正三品文散官），因作《謝表》，文中有“武德文階，愧三品維新之澤；貞元朝士，動一時既往之悲。”第四處是宋光宗趙惇即位，典禮完成之後，他所作《謝加恩表》。查《宋史》洪邁本傳，有“紹熙改元，進煥章閣學士、知紹興府”云云。據洪邁所記，謝表文中有“考皇祐明堂之故，操以舉行，念貞元朝士之存，今其餘幾”之句。在洪邁看來，他的四處援引“貞元朝士”，均是用得恰當的。

       但也有運用“貞元朝士”典故不切者，例如孝宗乾道年間，單夔以知紹興府身份晉升爲文華閣學士，他在《謝表》中說：“數甘泉法從之舊，真貞元朝士之餘。”關於“甘泉法從”，南宋愛國將領李綱《玉蝴蝶》有“甘泉法從弟兄芝玉，顧我情深契闊相思，豈知今日共登臨”之句。又宋人蘇頌《次韻劉叔貢舍人從駕》之作，其間有“甘泉法從皆才低杰，皇佑孤臣獨老生”之句。洪邁認為單夔在宋孝宗淳熙間只是侍郎官銜，當時滿朝名臣很多，且前後相去年歲不遠，因而“甘泉法從之舊”與“貞元朝士之餘”的運用，皆不妥帖。

              附原文：貞元朝士

       劉禹錫《聴舊宫人穆氏唱歌》一詩云：“曾陪織女度天河，記得雲間第一歌。休唱貞元供奉曲，當時朝士已無多。”劉在貞元任郎官、御史，後二紀方再入朝，故有是語。汪藻始采用之，其《宣州謝上表》云：“新建武之官儀，不圖重見；數貞元之朝士，今已無多。”汪在宣和間為館職符寳郎，是時紹興十三、四年中，其用事可謂精切。邁常四用之，《謝侍講修史表》云：“下建武之詔書，正爾恢張於治具；數貞元之朝士，獨憐留落之孤蹤。”以德夀慶典，曾任兩省官者遷秩，蒙轉通奉大夫，《謝表》云：“供奉當時，敢齒貞元之朝士；頌歌大業，願賡至德之中興。”充永思陵橋道頓遞使，轉宣奉大夫，《謝表》云：“武德文階，愧三品維新之澤；貞元朝士，動一時既徃之悲。”主上即位，明堂禮成，《謝加恩》云：“考皇祐明堂之故，操以舉行，念貞元朝士之存，今其餘幾？”亦各隨事引用，近者單夔以知紹興府進文華閣直學士，《謝表》云：“數甘泉法從之舊，真貞元朝士之餘。”夔當淳熙中雖為侍郎，然一朝名臣尚多，又距今才十餘嵗，似為未穩貼也。

_____________________________

汪藻（1079年-1154年），字彥章，號浮溪，又號龍溪，饒州德興（今屬江西）人，汪穀之子，中國宋代文學家。南宋時，官至顯謨閣大學士、左大中大夫，封新安郡侯。著有《浮溪集》60卷、《後集》若干卷、《靖康要錄》16卷、《裔夷謀夏錄》2卷等。

《謝宣州到任表》，收在《浮溪集》卷五。文中有“念年廹桑榆之吏，乃日陪羈絏之臣，新建武之官儀，不圖重見；數貞元之朝士，今已無多”云云。

單夔，字虞卿，錢塘（今浙江杭州）人，宋孝宗乾道間（1165年～1173年）為大理評事。

甘泉：《歷代三寶紀》卷二載：“霍去病北討匃奴，過居延山，擒休屠王，獲其金人以為大神，列置甘泉宮，燒香禮之蒙，此即漢地佛像先來也。”法從：可指皈依佛法的弟子。又指跟随皇帝车驾，追随皇帝左右的人，《漢書·揚雄傳上》：“又是時趙昭儀方大幸，每上甘泉，常法從，在屬車間豹尾中。”顏師古注：“法從者，以言法當從耳，非失禮也。一曰從法駕也。”