自古文臣進言，必須謹慎，弄不好會因言獲罪。洪邁《容齋四筆》卷十三收有《漢人坐語言獲罪》一篇，敘述了漢代楊惲被殺的實際原因，頗具卓見。

       洪公首先敘述了眭孟因言獲罪一事。漢昭帝時（公元前87年～前74年在位），泰山出現大石自立的現象，據《漢書·五行志》載：“孝昭元鳳三年正月，泰山萊蕪山南匈匈有數千人聲。民視之，有大石自立，高丈五尺，大四十八圍，入地深八尺，三石為足。”又《漢書·楚元王傳》：“孝昭時，有泰山臥石自立，上林僵柳復起，大星如月西行，眾星隨之，此為特異。”眭孟藉此事上書，要求昭帝禪位，因言獲罪被殺。《眭孟傳》曰：“孟推《春秋》之意，以為‘石、柳，皆陰類，下民之象；泰山者，岱宗之岳，王者易姓告代之外。今大石自立，僵柳復起，非人力所為，此當有從匹夫為天子者。枯社木復生，故廢之家公孫氏當復興者也。’”當時，權臣霍光秉政，他很疾惡此言，由是“下其书廷尉，奏赐、孟妄設袄言惑眾，大逆不道，皆伏誅。”（《漢書·眭孟傳》）若按眭孟所言，霍光處他死刑也並不為過，因他確實難逃妖言惑眾之嫌。儘管《眭孟傳》載“後五年，孝宣帝興於民間，即位，徵孟子為郎”，那也僅是後事，並無礙當時。

       到了漢宣帝時，他信用太監，在他亲政後，提拔親信勢力，誅殺大司馬霍禹，廢除霍皇后，徹底清除霍氏勢力。但他重用宦官、外戚，奢侈享樂，誅殺功臣賢臣，拒諫飾非，遂開外戚、宦官專權之先河。當時有位名叫盖寛饒的大臣上書說：“五帝官天下，三王家天下。家以傳子，官以傳賢。”他的這些話原本是有來頭的，那便是出自於《韓氏易傳》，但因其涉嫌禪位之意，因而執掌京師安保的執金吾將之定位死罪。對於蓋寬饒之死，他自己確實需要承擔部分言責，只是處分略微過重一點而已。

       若果要論楊惲的處死，則純是因言獲罪，且也有將言論無限放大之嫌。在楊惲寫給孫會宗的信中，並無十分怨怒的言辭，即便是其“田彼南山，蕪穢不治；種一頃豆，落而為箕（萁）”的小詩，也並無多大過錯。《文選》卷四十一註文援引張晏《漢書注》曰：“山高在陽，人君之象也；蕪穢不治，朝廷荒亂也；一頃百畆，以喻百官也；言豆者貞直之物，零落在野，喻已見放棄也；箕曲而不直，言朝臣皆謟諛也……”這張晏也是牽強附會，信口開河，誠爲無謂之論也。可是，當時廷尉的處置是“惲大逆無道，要斬。妻子徙酒泉郡。譚坐不諫正惲，與相應有怨望語，免為庶人。”（見《漢書·楊惲傳》）時過近千年之後，洪邁認真推敲楊惲信中文字，殆“夫人情所不能止者，聖人弗禁；故君父至尊親，送其終也，有時而既”這幾句話惹毛了漢宣帝——漢宣帝所討厭的是其“送終之喻”。

       其實，像嚴助那樣輔助少主漢武帝守成，漢武帝並未因此動怒而遷罪於他，也是因為嚴助不被禍事纏身。像賈誼那樣犯顏直諫，他在上書時甚至說出了“可為痛哭者一，可為流涕者二，可為長太息者六”的話，可漢文帝並未加罪於他。劉向爲諫議大夫，屢屢直諫，且其《新序》是一部以諷諫為政治目的的歷史故事類編，採集舜、禹以至漢代史實，分類編撰而成。儘管如此，可漢成帝並沒有因此誅殺劉向。關於賈誼與劉向等人進言事略，洪公在《隨筆》中也曾提及，故不再贅言。

              附原文：漢人坐語言獲罪

       漢昭帝時，有大石自立，僵柳復起。眭孟上書言：“有從匹夫為天子，宜求索賢人，禪以帝位而退，自封百里。”霍光惡之，論以祅言惑衆，伏誅。案：孟之妄發，其死宜矣。宣帝信任宦官，盖寛饒奏封事，言“五帝官天下，三王家天下。家以傳子，官以傳賢。”執金吾議以指意欲求禪，亦坐死。考其所引，亦不為無罪。楊惲之《報孫會宗書》，初無甚怨怒之語，其詩曰：“田彼南山，蕪穢不治；種一頃豆，落而為箕（萁）。”张晏釋以為言朝廷荒亂，百官謟諛，可謂穿鑿。而廷尉當以大逆無道，刑及妻子。予熟味其詞，獨有所謂“君父至尊親，送其終也，有時而既。”盖宣帝惡其君送終之喻耳。莊助論汲黯輔少主守成，武帝不怒，實係於一時禍福云。賈誼、劉向談說痛切無忌諱，文、成二帝未嘗問焉，隨筆紀之矣。

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眭孟（？～前78年），字孟，魯國蕃縣（今山東省滕州市）人,曾隨嬴公學習《春秋》，通曉經術，後爲西漢大臣。

霍光（？～前68年），字子孟，河東郡平陽縣（今山西省臨汾市）人，大司馬霍去病異母弟、漢昭帝上官皇历的外祖父，爲西漢時期之權臣。

蓋寬饒（公元前105年～公元前60年），字次公，魏郡人，為漢宣帝太中大夫，奉使稱意，擢為司隸校尉。奏封事：是古代臣子向皇帝上書的一種形式，主要用於秘密呈遞重要或機密的信息。《韓氏易傳》言：“五帝官天下，三王家天下，家以傳子，官以傳賢，若四時之運，功成者去，不得其人，則不居其位。”（《漢書·蓋寬饒傳》：是時上方用刑法，信任中尚書宦官，寬饒奏封事。）

執金吾，原名中尉，秦代已有設置，武帝太初元年更名執金吾，秩級為中二千石。職掌包括徼循京師，禁備盜賊；逮捕罪犯，審治獄案；京戍屯衛，臨時征伐，兵器管理等方面。

楊惲（？～前54年），字子幼，弘農華陰（今陝西省華陰市）人。丞相楊敞之子，史學家司馬遷外孫。西漢時期大臣。宣帝五鳳二年（前56年）十二月，因楊惲與太僕戴長樂爭訟，二人均被免為庶人。一年多後，友人安定太守孫會宗來書諫誡，楊惲特作《報孫會宗書》，頗多怨言。後有人告發此事，宣帝甚感憎惡。廷尉宣佈楊惲大逆不道，被處以極刑。孫會宗，西漢西河（今內蒙東勝縣境）人，宣帝時任安定太守。有智略，與楊惲為友，見惲失爵後家居治產業，通賓客，與書諫戒。他因與惲友善，亦受株連被免官。

張晏，三國時期中山國人，字子博，是《漢書》注家之一。張晏所注的《漢書》在地理方面的註解最為詳細。又著有《地理記》一書，今已失傳。

廷尉，是中國古代司法審判機構官職名，西漢時也稱大理。列位九卿，為中央最高司法審判機構長官，彙總全國斷獄數，主管詔獄和修訂律令的有關事宜。屬官有正和左、右二監。

君父至尊親，送其終也，有時而既：這是楊惲寫給孫會宗信中的話，原文爲：“夫人情所不能止者，聖人弗禁。故君父至尊親，送其終也，有時而既。臣之得罪，已三年矣。田家作苦。歲時伏臘，烹羊炰羔，斗觉自勞。家本秦也，能為秦聲。婦趙女也，雅善鼓瑟。奴婢歌者數人，酒後耳熱，仰天撫缶而呼烏烏。其詩曰：‘田彼南山，蕪穢不治。種一頃豆，落而為萁。人生行樂耳，須富貴何時！’”

嚴助（？～前122年），西漢會稽郡吳（實為由拳即今浙江嘉興）人，西漢辭賦家嚴忌之子，一說是嚴忌的族子，他是西漢時辭賦家、散文家。汲黯（？～前112年），字長孺，西漢濮陽人，漢武帝時期的諍臣。汲黯在漢景帝時為太子洗馬，《漢書》本傳曰：“黯多病，病且滿三月，上常賜告者數，終不愈。最後，嚴助為請告。上曰：‘汲黯何如人也？’曰：‘使黯任職居官，亡以愈人，然至其輔少主守成，雖自謂賁、育弗能奪也。’上曰：‘然。古有社稷之臣，至如汲黯，近之矣！’

”

賈誼（公元前200年～公元前168年），洛陽（今屬河南）人，西漢初年人，世稱賈生，富於文才，著有《新書》。劉向（公元前77年～前6年），原名劉更生，字子政，祖籍沛（今江蘇沛縣），世居京兆長安（今陝西西安）。漢朝宗室大臣、經學家、文學家，古琴家、中國目錄學鼻祖。