為皇帝充當顧問以參政的博學多識之臣被稱為詞臣，唐朝以中書舍人為皇帝的機要秘書和首席幕僚，堪稱詞臣之首；後世則以內閣中的諸學士、大學士擔詞臣之任。作為皇帝文學侍從之臣，在宋代的地位每況愈下，因而洪邁在《容齋四筆》卷十二謂《詞臣益輕》。

       洪公開言則曰，在太平盛世，認為翰林學士與知制誥是兩種官僚體制，從翰林院免官去充當外職者便獲得端明殿學士，稱之為“換職”。到了宋神宗熙寧年間，便開始稱為龍圖。到了宋代南遷的紹興年間，詞臣的地位更加不及從前了。編修《起居注》的官員官銜降為知制誥，比這官銜更下者便是待制，如趙康靖公趙槩、馮文簡公馮京、曾魯公公亮、司馬公光、吕正獻公呂公等便是這類官員。再次便是學士官位空闕依次補入的官員，或者是不被宰相所喜歡的官員，則還可以弄個侍讀學士當，劉元甫敞便是這類官員。在翰林任職不久而放外任者稱為樞密直學士，韓魏公韓琦便是；也可以稱為龍圖直學士，歐陽公修便是其例。至於由外面提拔入翰林院的官員則僅得稱為待制，王剛中時亨便是其例。其餘未犯錯而離職的翰林學士，則稱集英修撰而已。

              附原文：詞臣益輕

       治平以前，謂翰林學士及知制誥為兩制，自翰林罷補外者，得端明殿學士，謂之換職。熈寧之後，乃始為龍圖。紹興以來，愈不及矣。修起居注者序遷知制誥，其次及辭不為者，乃為待制，趙康靖、馮文簡、曾魯公、司馬公、吕正獻公是也。學士闕則次補，或為宰相所不樂者，猶得侍讀學士，劉元甫是也。在職未久而外除者為樞密直學士，韓魏公是也；亦為龍圖直學士，歐陽公是也。後來褒擢者僅得待制，王時亨是也。餘以善去者，集英修撰而止耳。