古代帝王皇嗣的傳承，即便是帝王也做不了主，而是由大臣與外戚等諸因素綜合決定。因而劉邦無法確立趙王如意的皇位，漢宣帝劉詢也無法扶植淮陽王劉欽登位，至於唐太宗也無法讓吳王李恪登基。圍繞這些歷史事件，洪邁湊成了《漢唐三君知子》一篇。

       洪邁認為但凡英明君王，一旦發現其子具有才華，便會痛愛而稱讚他。就像漢高祖劉邦喜歡趙王如意一樣，一直想讓如意繼位，但迫於大臣諫阻不能如願。查《史記·呂太后本紀》，有“及高祖為漢王，得定陶戚姬，愛幸，生趙隱王如意。孝惠為人仁弱，高祖以為不類我，常欲廢太子，立戚姬子如意，如意類我。”又《留侯世家》曰：“上欲廢太子，立戚夫人子趙王如意。大臣多諫爭，未能得堅決者也。呂后恐，不知所為。人或謂呂后曰：‘留侯善畫計筴，上信用之。’”由是呂后游說張良，張良便要求呂后把商山四皓給請來輔助劉盈，則可確立孝惠之地位。待到劉邦死後，劉如意遂被呂后所害，可見劉邦對他的寵愛未果反使他遭受殺身之禍。同樣，漢宣帝劉詢喜歡淮陽王劉欽，《漢書·宣元六王傳》曰：“淮陽憲王欽，元康三年立，母張婕妤有寵於宣帝。霍皇后廢後，上欲立張婕妤為後。……而憲王壯大，好經書、法律，聰達有材，帝甚愛之。太子寬仁，喜儒術，上數嗟歎憲王，輔曰：‘真我子也！’常有意欲立張婕妤與憲王，然用太子起於微細，上少依倚許氏，及即位而許後以殺死，太子蚤失母，故弗忍也。”後來，劉欽頗受其貪婪的舅舅張博之欺瞞，乃至讓劉欽很是受牽連。到了唐代，太宗李世民很是喜歡吳王李恪，《新唐書》卷九十三曰：“恪善騎射，有文武才。其母隋煬帝女，地親望高，中外所向。帝初以晉王為太子，又欲立恪，長孫無忌固爭，帝曰：‘公豈以非己甥邪？且兒英果類我，若保護舅氏，未可知。’無忌曰：‘晉王仁厚，守文之良主，且舉棋不定則敗，況儲位乎？’帝乃止。”由於李恪受到太宗的喜愛，且立儲未成，最終被長孫無忌陷害冤死。

       向使當年劉邦立如意成功，則劉邦死後，漢室無呂后專政之禍，如意也不會慘死呂雉手裏。至於劉欽，他雖未登上大位，卻也未遭不測，已是萬幸了。而李恪未能登位就夠慘了，他竟然被外戚長孫無忌牽連進房遺愛謀反之案，因此冤死。若是當年太宗的意願得以實現，則無武后專制出現，李唐政權的過度自然要平順得多。這些決定天下走向的大事，往往並不由人君決定，其間夾雜了許多不確定因素，從而致使歷史車輛逆轉。真所謂萬般皆由天決定，一點不容人安排，哪怕是賢明君王出世，也做不得自己接班人的主。儘管漢高祖、漢宣帝與唐太宗均具知子莫過父的慧眼，可能耐朝廷大臣、外戚諸般之干預因素何，這就是人們常說的時焉勢焉命焉！

              附原文：漢唐三君知子

       英明之君，見其子有材者，必愛而稱之。漢高祖謂趙王如意類已，欲以易孝惠，以大臣諫而止。宣帝以淮陽王（欽壯）大，好經書、法律，聦逹有材，數嗟嘆曰：“真我子也！”常有意欲立為嗣，而因太子起於?細，且早失母，故弗忍。唐太宗以吳王恪英果類我，欲以代雉奴。其後如意為吕母所戕，恪為長孫無忌所害，欽陷張博之事，殆於不免。此三王行事，無由表見。然孝惠之仁弱，幾遭吕氏之覆宗；孝元之優柔不斷，權移於閽寺，漢業遂衰；高宗之庸懦，受制兇后，為李氏禍尤惨。其不能繼述固已灼然。高祖、宣帝、太宗蓋本三子之材而言之，非専指其容貎也，可謂知子矣。彼明崇儼謂英王哲（即中宗也）貎類太宗，張說謂太宗畫像雅類忠王（即肅宗也），此惟取其形似也。若以材言之，中宗之視太宗，天壤相隔矣。漢成帝所幸妾曹宫産子曰：“我兒額上有壯髪，類孝元皇帝。”使其真是孝元，亦何足道？而況於嬰孺之狀耶！