作為帝王身邊的諫官，其產生機制應該從帝王身邊近臣中選拔，然後由大臣稟奏，最終經帝王確定。這一產生機製可以避免帝王挑選順從臣子充當，從而影響到言官不能履行職責，乃至破壞國家正確政策的製定。洪邁在《容齋三筆》卷十四中收有《親除諫官》一篇，闡明了諫官產生機製的意義，同時也表彰了堅持這一產生機製的大臣章惇。然而，我們查閱《宋史》，章惇的傳記竟然被列入“姦臣”之中，這著實是一件很遺憾的事。

       宋仁宗慶歴三年（1043年），趙禎親自任命歐陽修、余靖、王素為諫官，由是蔡襄《喜歐陽永叔余安道王仲儀除諫官》一詩中，首句便是“御筆新除三諫官”。到了宋神宗元豐八年（1085年），趙頊下詔任范純仁作諫議大夫，任用唐淑問、蘇轍做司諌，任命朱光庭、范祖禹為正言。宣仁聖烈皇后高氏徵詢宰相大臣的意見，問這五位大臣是否勝任，宰執大臣齊聲説：“庭外的看法認同。”此時，獨有章惇表示了不同意見。他認為：按照諫官產生的慣例，確實應從皇帝近臣中選拔，然後交由大臣稟奏，方可任用。現在任用諫官直接由帝王確定，能夠沒有選用近習者的嫌疑麼？這個門道不可漸開，以免後世釀成災禍。太后高氏説：“大臣們著實都說了，並非是出自皇帝左右。”章惇接著説：“大臣們的稟奏應當擺在明面上，為什麼要秘密引薦呢？”由是產生了“以親嫌自言”的輿論，呂公著便認為用范祖禹與韓縝調換，再用司馬光與范純仁調換。可是章惇還是堅持説：“臺官與諫官的職責是糾察大臣的違法，按照慣例，皇帝執政任用官員，如果有親戚或者被引薦者出任臺官，便要遷徙他處。而今天子尚年幼，太后尚在垂簾聽政，因而制度不可違越。”司馬光認為：范純仁與范祖禹應當在諫官之列，不能因為本人的緣故而妨礙賢臣職位，我寧可避開這個職位。然而，章惇還在堅持道：“韓縝與司馬光秉公明著，必不懷私，但難保往後懷奸者掌權，援引此例任用親黨，這恐怕不是國家之福。”經過這場爭論之後，最終決定改任范純仁中待制（待詔），改任范祖禹為著作郎。儘管這場論爭影響很大，但後世並不能完全堅守臺諫官員產生的程序，而這次是因章惇的堅持得以實施的。

       從洪邁的這段文字來看，章惇似乎還不是什麽大姦大惡之輩，然《宋史》將之列入姦臣之中，可見元人脫脫的史觀還是存在問題。作為北宋歷史上具有劃时代意義的人物，章惇一生的行政作為對北宋政治造成了深遠影響。他的一生致力恢復熙寧新法，修正弊端，使新法得以完善發展，為熙寧變法的主要推動者；他還主持重修《神宗實錄》；他經略湖北、湖南時，發展當地經濟，調節朝廷與少數民族的关系；爾後征戰西夏，也為宋廷的開疆擴土作出了貢獻。

                     附原文：親除諌官

       仁宗慶歴三年，用歐陽修、余靖、王素為諫官，當時名士作詩，有“御筆新除三諫官”之句。元豐八年，詔范純仁為諫議大夫，唐淑問、蘇轍為司諌，朱光庭、范祖禹為正言。宣仁后問宰執：“此五人者如何？”僉曰：“外望惟允。”章子厚獨曰：“故事：諌官皆薦諸侍從，然後大臣禀奏。今詔除出中，得無有近習援引乎？此門寖不可啟。”后曰：“大臣實皆言之，非左右也。”子厚曰：“大臣當明揚，何為宻薦？”由是有以親嫌自言者，吕公著以范祖禹、韓縝、司馬光以范純仁。子厚曰：“臺諫所以糾大臣之越法者，故事，執政初除，茍有親戚及嘗被薦引者，見為臺臣，則皆他徙。今天子幼沖，太皇同聽萬，故事不可違。”光曰：“純仁、祖禹實宜在諌列，不可以臣故妨賢，寧臣避位。”子厚曰：“縝、光、公著必不私，他日有懐姦當國者，例此而引其親黨，恐非國之福。”後改除純仁待制，祖禹著作佐郎，然此制亦不能常常恪守也。

              附《宋史》卷160《選舉六》

       宣仁太后聽政，詔范純仁為諫議大夫，唐叔問、蘇轍為司諫，朱光庭、範祖禹為正言。章惇曰：「故事，諫官皆薦諸侍從，然後大臣稟奏，今得無有近習援引乎？」太后曰：「大臣實皆言之，非左右也。」惇曰：「臺諫所以糾大臣之越法者。故事，執政初除，苟有親戚及嘗被薦引者見為台臣，則皆他徙，防壅蔽也。今天子幼沖，太皇太后同聽萬機，故事不可違。」於是呂公著以范祖禹，韓縝、司馬光以范純仁，皆避親嫌。光曰：「純仁、祖禹實宜在諫列，不可以臣故妨賢，寧臣避位。」惇曰：「縝、光、公著必不私，他日有懷奸當國者，例此而引其親黨，蔽塞聰明，恐非國之福。純仁、祖禹請除他官，仍令侍從以上，各得奏舉。」於是，詔尚書、侍郎、給捨、諫議、中丞、待制各舉諫官二員；純仁改除天章閣待制，祖禹為著作佐郎。後又命司諫、正言、殿中侍御史、監察御史，併用升朝官通判資序。

              附《宋史》卷471《章惇傳》

       章惇字子厚，建州浦城人，父俞徙蘇州。起家至職方郎中，致仕，用惇貴，累官銀青光祿大夫，年八十九卒。

       惇豪俊，博學善文。進士登名，恥出侄衡下，委敕而出。再舉甲科，調商洛令。與蘇軾游南山，抵僊遊潭，潭下臨絕壁萬仞，橫木其上，惇揖軾書壁，軾懼不敢書。惇平步過之，垂索挽樹，攝衣而下，以漆墨濡筆大書石壁曰：「蘇軾、章惇來。」既還，神彩不動，軾拊其背曰：「君他日必能殺人。」惇曰：「何也？」軾曰：「能自判命者，能殺人也。」惇大笑。召試館職，王陶劾罷之。

       熙寧初，王安石秉政，悅其才，用為編修三司條例官，加集賢校理、中書檢正。時經制南、北江群蠻，命為湖南、北察訪使。提點刑獄趙鼎言，峽州群蠻苦其酋剝刻，謀內附，辰州布衣張翹亦言南、北江群蠻歸化朝廷，遂以事屬惇。惇募流人李資、張等往招之，資、婬於夷婦，為酋所殺，遂致攻討，由是兩江扇動。神宗疑其擾命，安石戒惇勿輕動，惇竟以三路兵平懿、洽、鼎州。以蠻方據潭之梅山，遂乘勢而南。轉運副使蔡燁言是役不可亟成，神宗以為然，專委於燁，安石主惇，爭之不已。既而燁得蠻地，安石恨燁沮惇，乃薄其賞，進惇修起居注，以是兵久不決。

       召惇還，擢知製誥、直學士院、判軍器監。三司火，神宗禦樓觀之，惇部役兵奔救，過樓下，神宗問知為惇，明日命為三司使。呂惠卿去位，鄧綰論惇同惡，出知湖州，徙杭州。入為翰林學士。元豐三年，拜參知政事。朱服為御史，惇密使客達意於服，為服所白。惇父冒佔民沈立田，立遮訴惇，惇系之開封。坐二罪，罷知蔡州，又歷陳、定二州。五年，召拜門下侍郎。豐稷奏曰：「官府肇新而惇首用，非稽古建惇用邢恕為御史中丞，恕以北齊婁太后宮名宣訓，嘗廢孫少主立子常山王演，托司馬光語範祖禹曰：官意。」稷坐左遷。諫官趙彥若又疏惇無行，不報。

       哲宗即位，知樞密院事。宣仁後聽政，惇與蔡確矯唱定策功。確罷，惇不自安，乃駁司馬光所更役法，累數千言。其略曰：「如保甲、保馬一日不罷，有一日害。若役法則熙寧之初遽改免役，後遂有弊。今復為差役，當議論盡善，然後行之，不宜遽改，以貽後悔。」呂公著曰：「惇所論固有可取，然專意求勝，不顧朝廷大體。」光議既行，暴憤恚爭辨簾前，其語甚悖。宣仁後怒，劉摯、蘇轍、王覿、朱光庭、王巖叟、孫昇交章擊之，黜知汝州。七八年間，數為言者彈治。

       哲宗親政，有復熙寧、元豐之意，首起惇為尚書左僕射兼門下侍郎，於是專以「紹述」為國是，凡元祐所革一切復之。引蔡卞、林希、黃履、來之邵、張商英、周秩、翟思、上官均居要地，任言責，協謀朋奸，報復仇怨，小大之臣，無一得免，死者禍及其孥。甚至詆宣仁後，謂元祐之初，老奸擅國。又請發司馬光、呂公著冢，斫其棺。哲宗不聽，惇意不愜，請編類元祐諸臣章疏，識者知禍之未弭也。遂治劉安世、範祖禹諫禁中雇乳媼事，又以文及甫誣語書導蔡渭，使告劉摯、梁燾有逆謀，起同文館獄，命蔡京、安惇、蹇序辰窮治，欲覆諸人家。又議遣呂昇卿、董必察訪嶺南，將盡殺流人。哲宗曰：「朕遵祖宗遺制，未嘗殺戮大臣，其釋勿治。」然重得罪者千餘人，或至三四謫徙，天下冤之。

       「方今主少國疑，宣訓事猶可慮。」又誘高士京上書，言父遵裕臨死屏左右謂士京曰：「神宗彌留之際，王珪遣高士充來問曰：'不知皇太后欲立誰？'我叱士充去之。」皆欲誣宣仁後，以此實之。惇遂追貶司馬光、王珪，贈遵裕奉國軍留後。結中官郝隨為助，欲追廢宣仁後，自皇太后、太妃皆力爭之。哲宗感悟，焚其奏，隨覘知之，密語惇與蔡卞。明日惇、卞再言，哲宗怒曰：「卿等不欲朕入英宗廟乎？」惇、卞乃已。

       惇又以皇历孟氏，元祐中宣仁後所立，迎合郝隨，勸哲宗起掖庭秘獄，托以左道，廢居瑤華宮。其後哲宗頗悔，乃嘆曰：「章惇壞我名節。」惇又結劉友端相表裏，請建劉賢妃於中宮。

       初，神宗用王安石之言，開熙、河，謀靈、夏，師行十餘年不息。迨聞永樂之敗，神宗當寧慟哭，循致不豫，故元祐宰輔推本其意，專務懷柔外國。西夏請故地，以非要害城砦還之。惇以為蹙國棄地，罪其帥臣，遂用淺攻撓耕之說，肆開邊隙，絕夏人歲賜，進築汝遮等城，陝西諸道興役五十餘所，敗軍覆將，復棄青唐，死傷不可計。知天下怨己，欲塞其議，請詔中外察民妄語者論如律。優立賞邏，告訐之風浸盛。民有被酒狂訛者，詔貸其死，惇竟論殺之。用刑愈峻，然不能遏也。

       哲宗崩，皇太后議所立，惇厲聲曰：「以禮律言之，母弟簡王當立。」皇太后曰：「老身無子，諸王皆是神宗庶子。」惇復曰：「以長則申王當立。」皇太后曰：「申王病，不可立。」惇尚欲言，知樞密院事曾布叱之曰：「章惇，聽太后處分。」皇太后決策立端王，是為徽宗，遷惇特進，封申國公。

       為山陵使，靈轝陷澤中，逾宿而行。言者劾其不恭，罷知越州，尋貶武昌軍節度副使、潭州安置。右正言任伯雨論其欲追廢宣仁後，又貶雷州司戶參軍。初，蘇轍謫雷州，不許佔官升，遂僦民屋，惇又以為強奪民居，下州追民究治，以僦券甚明，乃已。至是，惇問舍於是民，民曰：「前蘇公來，為章丞相幾破我家，今不可也。」徙睦州，卒。

       惇敏識加人數等，窮凶稔惡，不肯以官爵私所親，四子連登科，獨季子援嘗為校書郎，餘皆隨牒東銓仕州縣，訖無顯者。

       妻張氏甚賢，惇之入相也，張病且死，屬之曰：「君作相，幸勿報怨。」既祥，惇語陳曰：「悼亡不堪，奈何？」曰：「與其悲傷無益，曷若念其臨絕之言。」惇無以對。