人嘗言：“天子一跬步，皆關民命。”信然，斯語也。天子掌握着生殺大權，喜有賞，怒有刑，自古而然也。若是聖賢明君，哪怕當時不受理性所控而失誤，而一旦有賢臣提醒，將立改前非。然若遇上昏君，則剛愎自用，縱然有賢臣提醒，也將置若罔聞，依舊我行我素也。為此，宋人洪邁《容齋三筆》卷十二收有《片言解禍》一篇，以劉邦、劉恆之明與劉奭之昏暗對照，則賢愚立見矣。

       洪邁先列舉了漢高祖劉邦對待蕭何與漢文帝劉恆對待周勃之事，以見明君雖一時犯錯，然經人提醒便會立刻改正。據《史記·蕭相國世家》所載：“相國因為民請曰：‘長安地狹，上林中多空地，棄，原令民得入田，毋收為禽獸食。’上大怒曰：‘相國多受賈人財物，乃為請吾苑！’乃下相國廷尉，械系之。”蕭何看到長安土地有限，而上林苑中荒地甚多，與其荒着飼養野獸，還不如讓出一部分供民眾耕種。誰知劉邦聽後大怒，以為蕭何是受了商人的賄絡便提出將部分林苑土地出讓的主張，由是立即將蕭何交給廷尉，立馬上了械具。這是，有位王姓的侍衛長陪侍在旁，他向劉邦進言道：“夫職事苟有便於民而請之，真宰相事，陛下柰何乃疑相國受賈人錢乎！且陛下距楚數歲，陳豨、黥布反，陛下自將而往，當是時，相國守關中，搖足則關以西非陛下有也。相國不以此時為利，今乃利賈人之金乎？”劉邦聽後儘管心裏很不高興，但還是立即釋放了蕭何。

       漢文帝時，絳候周勃主動免相歸封地絳縣之後，由於擔心被害而常披甲。每當河東守尉巡視絳縣時，周勃“令家人持兵以見之”，這便引起了某些人猜疑，由是上書告周勃謀反。告狀信交到廷尉手裏，廷尉便將此詩交付長安處置，由是周勃被捕入獄。正在情急之時，周勃不得已“以千金與獄吏”，獄吏受到賄絡後便在簡牘背面寫上“以公主為證”字樣。加上周勃平昔與薄太后的同母弟薄昭有交誼，周勃“益封受賜，盡以予薄昭”，由是薄昭游說薄太后，薄太后便在文帝面前説了周勃不可能反的道理。他說：“絳侯綰皇帝璽，將兵於北軍，不以此時反，今居一小縣，顧欲反邪！”漢文帝聽完薄太后的話以後，立馬“使使持節赦絳侯，復爵邑”。（事具《史記·周勃世家》）

       從蕭何與周勃的下獄後遇赦，足以說明劉邦與劉恆這兩代帝王還是明君，他們勇於改正自己的錯誤。但要是遇上了昏君，哪怕有賢臣進言，他也不見得會徹底改正自己的錯誤決定。作為漢元帝劉奭的老師，蕭望之受遺詔輔政，可是由於蕭望之不與小人為伍，因而得罪了一位名叫朋的黃門郎。爾后又得罪於宦官弘恭、石顯等，“恭、顯奏：‘望之、堪、更生朋黨相稱舉，數譖訴大臣，毀離親戚，欲以專擅權勢，為臣不忠，誣上不道，請謁者召致廷尉。’”（見《漢書·蕭望之傳》）漢元帝竟不分青紅皂白，立馬準奏，將蕭望之下獄。不久之後，元帝省悟，覺得自己做得不對，於是下令釋放蕭望之。此時弘恭、石顯通過宣帝的表叔史高向元帝説：“上新即位，未以德化聞於天下，而先驗師傅，既下九卿大夫獄，宜因決免。”於是元帝下詔：“前將軍望之傅朕八年，亡它罪過，今事久遠，識忘難明。其赦望之罪，收前將軍光祿勛印綬，及堪、更生皆免為庶人。”最後在宦官與佞臣的輪番攻訐之下，蕭望之只得服毒自殺，儘管元帝得到望之的死訊後“卻食，為之涕泣，哀慟”，然最終是讓別人假其手而殺了恩師（均見《漢書·蕭望之傳》）。

       與劉邦、劉恆相比，劉奭可真是個十足的混蛋，他不分好歹，不辨青紅，因而被一幫宦官與佞臣所左右，乃至幹出為人不齒的事情。

                     附原文：片言解禍

       自古將相大臣遭罹譖毁，觸君之怒，墮身於危棘將死之域，而以一人片言轉禍為福，蓋投機中的，使聞之者曉然易寤，然非遭值明主不能也。蕭何為民請上林苑中空地，髙祖大怒，以為多受賈人財物，下何廷尉，械繫之。王衛尉曰：“陛下距楚數歲，陳豨、黥布反，時相國守關中，不以此時為利，乃利賈人之金乎？”上不懌，即日赦出何。絳侯周勃免相就國，人上書告勃欲反，廷尉逮捕勃治之。薄太后謂文帝曰：“絳侯綰皇帝璽，將兵於北軍，不以此時反，今居一小縣，顧欲反邪？”帝即赦勃。此二者，可謂至危不容救，而於立談間見效如此。蕭望之受遺輔政，為許、史、恭、顯所嫉，奏望之與周堪、劉更生朋黨，請“召致廷尉”，元帝不省，為下獄也，可其奏。已而悟其非，令出視事。史髙言：“上新即位，未以徳化聞於天下，而先驗師傅，既下九卿大夫獄，宜因決免。”於是免為庶人。髙祖、文帝之明而受言，元帝之昏而遂非，於是可見。