1930年，李苦禅受聘来到杭州艺术专科学校，开始担任该校美术系教授。因才华出众，学校每月支付李苦禅300大洋，这在当时算得上一笔“高薪”。要知道，该校其他教授大多只拿200大洋。

由于300大洋不是一个小数目，经过思考，李苦禅将其分为三份：一份留作自用，一份补贴家用，最后一份，则用来帮助那些生活困难的学生。

时间不长，“九一八”事变爆发，立即激起了全国爱国学生的救国革命活动。李苦禅此时也毫不犹豫地站在爱国学生的一边，他也因此被称为“赤色教授”。

当时，如果有学生参加地下聚会，通知的暗号便是“今晚去李老师家喝茶”。每当聚会的学生来到李苦禅租住在岳庙后面的那个小楼上时，他除了替大家站岗放哨以外，还会提前做好一些饭菜，供那些生活贫困的学生填饱肚子，李苦禅因此成为许多学生心中最值得信赖的老师。

后来，参加救国的张仃（贯成）和凌子风在北京被捕并押送南京，后又改押至苏州反省院。李苦禅得知后，一路从南京追至苏州，以名画家名教授的身份保人。

李苦禅在与反省院交涉时说：“他们两人都是我的学生，我有义务帮助他们。”当时，为了救助张仃和凌子风，李苦禅托了众多关系不说，还破费了大量的银子，最后用了将近一年时间，总算把这两名学生保了出来。

后来，此事惊动了杭州艺专校长林风眠的一位“秘书”（国民党员），他对李苦禅的所作所为非常不满，于是将此事报告上级。最终到了1934年底，学校接到命令，因为李苦禅“不务正业”，没有将心思用在教书育人上，却终日以教授身份屡次支持、掩护爱国学生参加革命活动，影响极坏，故命令校方不得再聘用李苦禅。

面对停聘一事，许多人都为李苦禅感到惋惜，因为当时的300大洋并不好挣。不过，李苦禅却显得心平气和，他若无其事地表示：“工作没有了，还可以继续找。要是让我不帮助那些爱国的学生，我却做不到。”李苦禅的话令在场的人都不禁竖起了大拇指。

一代青年有一代青年的责任，他们为捍卫民族利益和尊严，将生死置之度外，令人敬佩。而那些在背后默默帮助他们，与他们并肩作战的人，同样值得称赞。