1938年11月，沈从文开始担任西南联大中文系教授。当时，他开设有三门课，分别为各体文习作、创作实习和中国小说史。其中各体文习作课最受学生们的欢迎，教室里经常座无虚席。

一天，一位学生在听了沈从文的课后，直接来到他的办公室，颇为得意地说道：“沈老师，我认为你刚才在讲课时，有一个史料貌似讲错了。”沈从文听后，立即认真地问那位同学：“哪一个地方讲错了，你给老师指出来，如果错了的话，我马上改正。”那位同学听后，便滔滔不绝地将自己认为正确的事情讲了起来。

不过，那位同学刚讲了没一会，办公室的另一位老师就发现，原来是这位同学自己搞错了，并不是沈从文讲错了。那位老师心想，沈从文不可能不知道这位同学讲错的地方，可他却坐在旁边，看起来听得津津有味的样子。不过，正当那位老师提醒沈从文时，沈从文却给他使了一个眼色，示意他不要说话。沈从文的做法这让那位老师不明所以。

那位同学大概讲了有四五分钟的时间，沈从文也一直用心地在倾听对方说话，一副非常认真的样子，看起来那位同学像个老师，沈从文倒像是个学生一样。终于，等那位同学讲完后，沈从文才微笑着开口道：“对于一件史料，你能下工夫钻研这么多事情，足见你是一个用心的学生。不过，刚才我听了你的以观点后，发现你讲得有一些值得商榷的地方。”最后，沈从文将正确的史料耐心地给那位同学讲了一遍。那位同学听后，不好意思地道歉后离开。

那位同学走后，同办会室的老师好奇地问沈从文，你刚才为何在对方给出错误的观点时，不直接指出来呢？“沈从文微笑着回答道：”其实，听人说话的过程，也是学习的过程。谁都免不了要同别人交谈，谁也都有思考错误的事情。遇到这种事情，你应当做到慎思择言，这也是对他人的一种尊重。“

人际交往中，耐心地学会倾听他人讲话，不要急躁厌烦。只有善于学习和倾听的人，才善说辞，也才受人尊敬。