1918年，老舍从北京师范学校毕业后，被分派到方家胡同小学当校长，当时只有19岁。

那年除夕，正在学校忙碌的老舍想到母亲一个人孤苦伶仃，赶紧放下手中工作，打算回家陪母亲过除夕。不过由于种种原因，最多也只能在家待两个小时。

当老舍匆匆赶回家后，才发现家里还是冰锅冷灶。看到儿子猛然出现在面前，刚才还愁容满面的母亲脸上立刻绽放出开心的笑容。然而，当听到儿子只能在家待两个小时，母亲顿时怔住了。不过，母亲很快调整好情绪，若无其事地说：“你就安心忙工作，不用操心我，我一个人早已习惯了。”

老舍陪母亲说了一会话，就到了返校时间。母亲心里有些失落。她从一个袋子里倒出一些花生递给儿子，充满关爱地说：“去吧，小子！”

走在热闹的大街上，可老舍却什么也看不见似的，因为那时，眼泪早已遮住了他的双眼。回到学校，老舍的心情依旧没有从伤心难过中走出来，脑海里总闪现出母亲孤独过除夕的情景，最后，还是不管不顾地失声痛哭起来。