有一年，齐景公要将平阴和槁邑两座城赏给晏子，不料却被晏子拒绝。齐景公不解，问其由？

晏子回答道：“君主喜欢造宫殿，但未想过民的体力、财力能否承受；君主喜欢游山玩水，将后妃打扮得花枝招展，但未曾想过民有没有余钱来承担；君主整天想着是用兵打仗，以证明国之强大，但民每天在为自己能否活过今天而担心。使民身心疲惫、钱财耗尽，乃民最痛恨的，这无异于自掘坟墓，也是我最担心的，故不能接受您的赏赐。

齐景公听了晏子的话后，接着问：“如此，我该如何奖赏你呢？”晏子回答道：“与其奖我两座城，不如赏我三项惠民策。”随即，晏子针对齐当时因重赋酷刑而导致民不聊生的事实，并参照史例说道：“国之强，在于爱民。今天民最需要的是安居乐业，有饭吃，有衣穿，社会太平；民最恨的是重赋酷刑。当下，最需做三件事：首先，降低鱼盐农耕税，十之九收获归农户，奖农耕，促鱼盐业；其次，拆除关卡，开放市场，只稽查，不征税，促流通，活跃经济，藏富于民；最后，省刑，各罪均判轻一等，以宽松政治生态。”

说到这里，晏子停顿了一下，最后诚恳地对齐景公说：“如果君主能采纳这三条，就是对我最好的赏赐。百姓也会感激您、支持您。唯民心顺，经济有活力，国家才强。”可以说，晏子的建议，有理有据，利弊清晰。齐景公最后决定予以采纳，并支持其付诸实施，很快见到了实效。

作为齐国宰相，晏子拒绝接受两座城的重奖，却转而将其作为向君主“讨价还价”的砝码。这样的舍己奉公，折射出的是晏子超凡智慧和至深情怀。