1960年5月，柳青的长篇小说《创业史》出版后，在文坛引起极大的轰动，博得赞誉声一片，柳青也一夜之间红遍大江南北。

不过一年后，时为北京大学中文系讲师的严家炎却给出了不同意见，他在《文艺评论》上连发三篇评论文章，质疑书中存在的一些问题，但严家炎同时表示，“这些评论仅代表个人观点，以此与柳先生就文学方面的话题进行探讨，并没有想要冒犯柳先生的意思”。

严家炎的评论发表后，反响极大，读者看后有赞成也有反对。当时，柳青在将严家炎的那三篇评论看完后，异常生气，他立即写了一篇回击文章发表在《延河》杂志上，同时指明自己很不赞成严先生的观点，并认为严家炎“自己想出名”而已。对于柳青的针锋相对，严家炎只是无奈地笑笑，并没有再说什么。

两年后，柳青才从他人处得知，其实严家炎并没有想要和他作对的意思，也没想要靠他的书去出名，而是实在对他的《创业史》非常的喜欢，故才写出了那三篇评论。柳青听后心里顿时有所不安，觉得自己肯定错怪了严家炎。

十几年后，柳青和严家炎两人在西安第一次见面，此时的柳青对当初自己的“较真”感动抱歉，他真诚地对严家炎说：“当初我对你误解了。我总以为，批评《创业史》中梁生宝形象的那些意见，恐不是你个人意见，而是有人想借此来抹黑我，我因此才在《延河》上发表了那篇《提出几个问题来探讨》。十几年来，我一直深深愧疚。”

面对大自己十多岁的柳青的真诚道歉，作为晚辈的严家炎怎受用得起，他连连说这只是学术上的争鸣，自己依然是柳先生作品最忠实读者，至始至终，从未改变。最终，两双友谊之手紧紧握在了一起。

人际交往中，一个具有贤善品格的人，敢于直面自己的错误并为此道歉；而一个能容纳他人错误的人，其展现的包容同样令人赞赏。