拔罐疗法俗称拔火罐、拔罐子，是使用罐状工具，借热力或其它方式排除罐内空气产生负压，使之吸着于皮肤，造成皮下出血的治病方法。这种疗法十分古老，在许多其他民族的古代医学中都可见到。

据文献记载，在中国最早使用的拔罐工具是牛角，称为“角法”。1973年在长沙马王堆汉墓出土的古医书中，就有用牛角吸拔治疗痔疮的记载，但怎么把牛角吸拔上，古人却没有说明。最近在网上搜集到一些图像资料，发现非洲、欧洲也有用牛角治病的，具体方法是把牛角尖锉掉一部分，露出个小孔，治疗时把牛角根部放置在要吸拔的部位上，用嘴吸牛角尖，造成牛角内负压，再快速将小孔堵上，这样牛角就吸附在身体上了。估计中国古人可能也是使用类似的方法。

http://s3/bmiddle/003dGydEzy6Ln9rifdgb2&690
图：20世纪初非洲土著医生使用牛角拔罐

继牛角之后，大概到隋唐时期，古人开始用经过削制加工的竹筒代替牛角，叫做“吸筒法”，具体方法就是将竹筒放在水里煮，趁热吸拔在皮肤上，治疗作用在负压吸拔的基础上增加了温热刺激，扩大了拔罐法的适应症，如风寒、寒湿一类的病症。王焘在《外台秘要·卷四十》中就有关于拔竹罐的详细描述：先在要吸拔的部位上以墨点标记，然后“取三指大青竹筒，长寸半，一头留节，无节头削令薄似剑，煮此筒数沸，及热出筒，笼墨点处按之。”到了明代，在煮竹筒的水中又添加药物，以发挥吸拔和药物的双重作用，所以竹筒又被称为药筒。清时期的一些重要著作如《外科正宗》、《外科大成》、《医宗金鉴》等，都有详略不等的载述，表明此法当时十分流行。

http://s14/mw690/003dGydEzy6Ln9AbfPfad&690
图：清末天津刘济川著《外科心法真验指南》插图

至清代，出现了用陶土烧制成的陶罐或瓷罐，并且采用热力使罐内造成负压，因此出现了“火罐”一词，沿用至今。清·赵学敏的《本草纲目拾遗》一书叙述颇详：“火罐：江右及闽中皆有之，系窑户烧售，小如人大指，腹大两头微狭，使促口以受火气，凡患一切风寒，皆用此罐”，方法是“以小纸烧见焰，投入罐中，即将罐合于患处。如头痛则合在太阳、脑户或颠顶，腹痛合在脐上。罐得火气舍于内，即卒不可脱，须得其自落，肉上起红晕，罐中有气水出。”

http://s9/bmiddle/003dGydEzy6Ln9I4N9mc8&690
图：欧洲中世纪的玻璃拔罐

现在临床普遍采用的是玻璃罐，由于玻璃透明，可以随时观察吸拔处皮肤的变化，这一优势是其它罐具不具备的。可能令许多人意想不到的是，欧洲人最早使用玻璃罐拔罐（见封面）。在几乎与中国《黄帝内经》同时代的西方医学经典《希波克拉底文集》中，就有对拔罐的具体应用，从形式上分为两种：一种是湿罐（wet cupping），先在要吸拔的部位上用刀刺破皮肤，再拔罐，与中医的刺络放血疗法相同；另一种是干罐（dry cupping），不刺破皮肤，直接拔罐，所造成的皮肤青紫是皮下出血，因此作用与放血疗法相同。