过去病人给医生送锦旗，喜欢写“扁鹊再世”，是说大夫医术高明，堪比扁鹊。历史上，扁鹊确有其人，只不过扁鹊并非是真名，而是当时病人给他起的绰号，而且这个绰号流传太广，以至于人们忘记了他的真名实姓。先秦以前，医生地位低，一般都没有留下名字，太史公首次为两位医生立传，第一位就是扁鹊，他也因此成为我国历史上第一位有姓名履历可考的医学家，被誉为医家之祖。据《史记·扁鹊仓公列传》记载，扁鹊姓秦名越人，勃海郡鄚（音mào，今河北任丘）人，一说为齐国卢邑（今山东长清）人，学医于长桑君，治病以望、闻、问、切四诊合参，尤其擅长诊脉，并盛赞“至今天下言脉者，由扁鹊也。”扁鹊行医的足迹遍布当时多个诸侯国，以齐国和赵国为主，亦曾游历到魏、韩、秦等国。他擅长治疗很多疾病，随俗为变，邯郸人以妇人为贵，就为“带下医”（妇科）；洛阳人爱老人，就为“耳目痹医”（五官科）；咸阳人爱孩童，就为“小儿医”（儿科）。后因医治秦武王病，被秦国太医令李醯妒忌杀害。

司马迁说扁鹊是赵国人给秦越人起的绰号，“为医或在齐，或在赵，在赵者名扁鹊。”一般来说，绰号最能反映一个人在某方面的特点，比如张二麻子一定是脸上有麻子，李秃子肯定头发少。扁鹊之名也一定代表某种意义。鹊的含义很清楚，是吉祥鸟。在我国以鹊代表喜兆和吉祥的历史非常悠久，《诗经·召南·鹊巢》说：“维鹊有巢，维鸠居之。”即比喻女子出嫁，以男人为家。鹊的叫声嘈杂，称之为鹊噪，旧俗以其为报喜之讯，故又称之为鹊喜。“扁”通常有两种用法：一为匾的本字(biǎn)，引申为面阔体薄；一为小貌(读piān)，如一叶扁舟。这两种用法和鹊结合都不能表达积极的意义。查《辞海》“扁”还读为biàn，其义与“遍”相通。“遍鹊”可理解为到处飞舞的喜鹊。《荀子·修身》谓：“扁善之度”，王先谦集解引王念孙曰：“扁读为遍。扁善者，无所往而不善也。”而大哲学家荀子是和扁鹊几乎同时代的赵国人。因此，可以认为，秦越人高超的技艺和四处奔走为民解难的生活，使赵人联想到他如同翩翩飞舞，到处传递佳音吉信的喜鹊，故尊称他为“扁鹊”。

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扁鹊行医图

上个世纪七十年代在山东省微山县两城山出土的东汉画像石中，有4块上半身为人、下半身为鸟的神物浮雕。这4幅浮雕的技法和风格都有些差异，似非一墓所有，但内容却完全相同。神物一只手和来人中为首的那个相握，另一只手则作扬举状，或徒手无所握，或是握一短棒状物。经专家考证确认这些浮雕是带有浓厚神话色彩的针灸行医图，医生正在一边切脉一边针刺，而且半人半鸟的医神可能就是扁鹊。

由于扁鹊的生活年代久远，历来关于他的记载都被蒙上了一层神秘色彩，使人们很难将真实历史与神话传说清楚地区分开来。但是，一定的神话传说都是一定历史现实的反映。今天，人们虽然无法知道扁鹊原形的真实身份，但可以肯定的是，他的确是一位技艺高超、品德高尚的名医，是人而不是神。只是随着年代的推移，他便从人们所爱戴的“名医”变成了被人们尊奉的“医神”。