关于针刺疗法的起源，晋代皇甫谧在《帝王世纪》中说伏羲氏“尝味百草而制九针”，在《针灸甲乙经》中又说“黄帝咨访岐伯、伯高……而针道生焉”。伏羲和黄帝是传说中的三皇五帝人物，约生活于公元前3500～2500年之间。近现代以来，医史学者借用历史学和考古学的理论，认为针刺疗法的产生是史前时期的人们在日常生产生活过程中因偶然创伤出血而导致原有病症减轻或消失，经过几千甚至上万年的不断经验积累而逐渐形成一种系统的治疗手段，把针刺疗法的产生时间上溯到新石器时代(约公元前8000～公元前3500年)甚至更早。实际上，无论是古代的“帝王创制说”还是现代的“偶然创伤说”都缺少基本的史实依据，完全是想象的历史。因为迄今为止，还没有确凿论据证明古人在春秋时期以前使用过针刺治病。

现存关于针刺疗法的最早和最确切记载见于司马迁的《史记·扁鹊仓公列传》。扁鹊姓秦名越人，是我国历史上第一位有姓名履历可考的医学家，约生活在公元前407～310年之间，和西方医学之父希波克拉底(约公元前460-377年)是同时代人。据《史记》记载，秦越人是勃海郡鄚（音mào，今河北任丘）人，一说为齐国卢邑（今山东长清）人，学医于长桑君，反对巫术治病，治病以望、闻、问、切四诊合参，尤其擅长诊脉，并盛赞“至今天下言脉者，由扁鹊也。”《淮南子·泰族训》亦载：“所以贵扁鹊者，非贵其随病而调药，贵其抚息血脉而知病所从生。”他行医的足迹遍布当时多个诸侯国，以齐国和赵国为主，亦曾游历到魏、韩、秦等国。秦越人擅长治疗很多疾病，随俗为变，邯郸人以妇人为贵，就为“带下医”（妇科）；洛阳人爱老人，就为“耳目痹医”（五官科）；咸阳人爱孩童，就为“小儿医”（儿科）。后因医治秦武王病，被秦国太医令李醯妨忌杀害。除《史记·扁鹊仓公列传》外，《战国策·卷四秦二》也载有他的传记和病案。据《汉书·艺文志》载，扁鹊著有《内经》和《外经》，但均已失传。

虽然秦越人类似神授的学医经过，“尽见五藏症结”的透视特异功能，以及望诊赵简子和齐桓侯的如神案例，均有明显的传说色彩，但他运用针刺等方法治愈虢太子尸厥的故事却是真实可信的，也因此成为迄今为止最早运用针刺治病的实例。根据《史记》记载，扁鹊行医路过虢国的宫殿门前时，看见人们正在为虢国的太子举办丧事，他询问得知太子得暴病而死，尚未半日，通过闻诊得知太子耳鸣而鼻张，并且推断从两股至前阴之间还有温热感，因此确信虢太子没有死，而是“尸蹶”的假死症。扁鹊先让他的徒弟子阳在石头上把针磨制锋利（厉针砥石），针刺“三阳五会”，不久太子就苏醒了。然后又让徒弟子豹反复不停地热熨太子的两胁下，直到他自己能够起坐来。最后，他又用汤药调和阴阳，太子服药二十天后，就完全康复了。虢国太子死而复生，还目睹了自己的葬礼，成为当时人人传诵的话题，人们都认为扁鹊能起死回生，但他却实事求是地说：“越人非能生死人也，此自当生者，越人能使之起耳。”在那个时代，能够具有这样的科学态度是十分难能可贵的。而扁鹊之所以名闻天下，可能也和这次成功诊治活动有很大关系。

由于扁鹊的生活年代比较久远，历来关于他的记载都被蒙上了一层神秘色彩，使人们很难将史实与神话传说清楚地区分开来。但是，一定的神话传说都是一定历史现实的反映。今天，人们虽然无法知道扁鹊原形的真实身份，但可以肯定的是，他确实是一位技艺高超、品德高尚的名医，是人而不是神。只是随着年代的推移，他便从人们所敬重的一名“神医”变成了被人们尊奉的“医神”。

http://s14/mw690/afdf12f6gd754e59c466d&690

图：山东微山东汉墓出土画像砖之扁鹊行医图

扁鹊成功救治虢太子尸厥案是针灸史上的标志性事件。在今天看来，使晕厥或休克病人苏醒也许不算什么，但在遥远的先秦时期，却是极其轰动的，并且会起到示范和放大效应。包括扁鹊自己，都会从这个案例中获得启示，发现针刺疗法的巨大价值，因此会更加关注这种新生的治疗手段。虽然史书只记载了扁鹊使用针刺治疗虢太子尸厥这一个病例，但从他随身携带针具和磨针石来看，扁鹊采用针刺治疗的病人绝非虢太子一人。抑或在同时，还有其他医生采用针刺方法给人治病。但无论如何，正是扁鹊治疗虢太子尸厥案奠定了他在针灸历史上的地位，成为针刺疗法的创始人和先行者，奏响了针刺疗法两千三百多年历史的序曲。司马迁对扁鹊在中国医学上取得的成就作过高度评价，他说：“扁鹊言医，守数精明，为方者宗，后世循序，弗能易也。”这个评价尤其适合扁鹊在针刺疗法方面的贡献，由他开创的针刺疗法被沿用至今，所使用工具及基本理念从未改变。

自扁鹊以后，针刺疗法因此得到快速发展，至西汉时期《黄帝内经》的成书就标志着针刺疗法从理论到实践的完全成熟，此后两千多年来的一切针灸流派或家族传承，都不过是在《黄帝内经》所创立的针灸理论和实践这棵大树上添枝加叶而已。