现存关于针刺疗法的最早和最确切记载见于司马迁的《史记·扁鹊仓公列传》。扁鹊姓秦名越人，是我国历史上第一位有姓名履历可考的医学家，约生活在公元前407～310年之间，和西方医学之父希波克拉底(约公元前460-377年)是同时代人。据《史记》记载，秦越人是勃海郡鄚（音mào，今河北任丘）人，一说为齐国卢邑（今山东长清）人，学医于长桑君，反对巫术治病，治病以望、闻、问、切四诊合参，尤其擅长诊脉，并盛赞“至今天下言脉者，由扁鹊也。”《淮南子·泰族训》亦载：“所以贵扁鹊者，非贵其随病而调药，贵其抚息血脉而知病所从生。”他行医的足迹遍布当时多个诸侯国，以齐国和赵国为主，亦曾游历到魏、韩、秦等国。秦越人擅长治疗很多疾病，随俗为变，邯郸人以妇人为贵，就为“带下医”（妇科）；洛阳人爱老人，就为“耳目痹医”（五官科）；咸阳人爱孩童，就为“小儿医”（儿科）。后因医治秦武王病，被秦国太医令李醯妨忌杀害。除《史记·扁鹊仓公列传》外，《战国策·卷四秦二》也载有他的传记和病案。据《汉书·艺文志》载，扁鹊著有《内经》和《外经》，但均已失传。

虽然秦越人类似神授的学医经过，“尽见五藏症结”的透视特异功能，以及望诊赵简子和齐桓侯的如神案例，均有明显的传说色彩，但他运用针刺等方法治愈虢太子尸厥的故事却是真实可信的，也因此成为迄今为止最早运用针刺治病的实例。根据《史记》记载，扁鹊行医路过虢国的宫殿门前时，看见人们正在为虢国的太子举办丧事，他询问得知太子得暴病而死，尚未半日，通过闻诊得知太子耳鸣而鼻张，并且推断从两股至前阴之间还有温热感，因此确信虢太子没有死，而是“尸蹶”的假死症。扁鹊先让他的徒弟子阳在石头上把针磨制锋利（厉针砥石），针刺“三阳五会”，不久太子就苏醒了。然后又让徒弟子豹反复不停地热熨太子的两胁下，直到他自己能够起坐来。最后，他又用汤药调和阴阳，太子服药二十天后，就完全康复了。虢国太子死而复生，还目睹了自己的葬礼，成为当时人人传诵的话题，人们都认为扁鹊能起死回生，但他却实事求是地说：“越人非能生死人也，此自当生者，越人能使之起耳。”在那个时代，能够具有这样的科学态度是十分难能可贵的。而扁鹊之所以名闻天下，可能也和这次成功诊治活动有很大关系。

事实上，扁鹊能够成功救治虢太子的疾病绝非偶然，如果把扁鹊治疗虢太子尸厥案与马王堆古医书进行对比，就会发现他们有许多相似之处。首先，根据晋·皇甫谧《针灸甲乙经》记载，扁鹊所针刺的部位“三阳五会”就是头顶的百会穴，这与《五十二病方》采用生芥子泥涂“颠”治疗蛇咬伤所致的中毒昏迷是一脉相承的，只是由敷药转变为针刺，而“三阳五会”也成为历史上第一个将有特殊治疗作用的“点”冠以特定名称的部位。第二，在运用熨法时，提到要“更熨”，就是反复加热，不停地熨，与《五十二病方》治疗痉病时，“熨寒，更熬盐以熨，熨勿绝”的方法完全相同。第三，扁鹊运用针刺、热熨、汤药等手段，与《五十二病方》中“以砭石穿其脽”的病例十分相似，看来这是先秦时期医生治病的一个共同特点。第四，尽管在虢太子尸厥案中，没有明确指出扁鹊是否诊察过太子的脉象，但从司马迁说“至今天下言脉者，由扁鹊也”，可以推断他是重视脉诊的，如在诊治赵简子疾病时，“五日不知人，大夫皆惧”，但扁鹊通过诊脉得知他的“血脉治”，所以认为不会死，尽管有些传说成分，但仍可以说明扁鹊通过诊脉决死生，与马王堆《脉法》也是完全一致的。

扁鹊是秦越人在赵国行医时对他的称谓。鹊俗称喜鹊，在我国以鹊代表喜兆和吉祥的历史非常悠久。《诗经·召南·鹊巢》说：“维鹊有巢，维鸠居之。”即比喻女子出嫁，以男人为家。鹊的叫声嘈杂，称之为鹊噪，旧俗以其为报喜之讯，故又称之为鹊喜。“扁”通常有两种用法：一为匾的本字(biǎn)，引申为面阔体薄；一为小貌(读piān)，如一叶扁舟。这两种用法和鹊结合都不能表达积极的意义。《辞海》记载扁还读为biàn，其义与“遍”相通。“遍鹊”可理解为到处飞舞的喜鹊。马王堆和张家山出土的《阴阳脉死候》中，“五者扁死”中的“扁”就通“遍”，就是如果五种症候都出现就意味着死亡。《荀子·修身》云：“扁善之度”。王先谦集解引王念孙曰：“扁读为遍。扁善者，无所往而不善也。”而大哲学家荀子是和扁鹊几乎同时代的赵国人（约公元前313-218年）。因此，可以认为，秦越人高超的技艺和四出奔走为民解难的生活，使赵人联想到他如同翩翩飞舞，到处传递佳音吉信的喜鹊，故尊称他为“扁鹊”。近年在山东省微山县两城山出土的东汉画像石中，有4块上半身为人、下半身为鸟的神物浮雕。这4幅浮雕的技法和风格都有些差异，似非一墓所有，但内容却完全相同。神物一只手和来人中为首的那个相握，另一只手则作扬举状，或徒手无所握，或是握一短棒状物。经专家考证确认这些浮雕是带有浓厚神话色彩的针灸行医图，医生正在一边切脉一边针刺，而且半人半鸟的医神可能就是扁鹊^[[1]]。

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图：扁鹊针灸行医图

由于扁鹊的生活年代比较久远，历来关于他的记载都被蒙上了一层神秘色彩，使人们很难将史实与神话传说清楚地区分开来。但是，一定的神话传说都是一定历史现实的反映。今天，人们虽然无法知道扁鹊原形的真实身份，但可以肯定的是，他确实是一位技艺高超、品德高尚的名医，是人而不是神。只是随着年代的推移，他便从人们所敬重的一名“神医”变成了被人们尊奉的“医神”。

扁鹊成功救治虢太子尸厥案是针灸史上的标志性事件。在今天看来，使晕厥或休克病人苏醒也许不算什么，但在遥远的先秦时期，却是极其轰动的，并且会起到示范和放大效应。包括扁鹊自己，都会从这个案例中获得启示，发现针刺疗法的巨大价值，因此会更加关注这种新生的治疗手段。虽然史书只记载了扁鹊使用针刺治疗虢太子尸厥这一个病例，但从他随身携带针具和磨针石来看，扁鹊采用针刺治疗的病人绝非虢太子一人。抑或在同时，还有其他医生采用针刺方法给人治病。但无论如何，正是扁鹊治疗虢太子尸厥案奠定了他在针灸历史上的地位，成为针刺疗法的创始人和先行者，奏响了针刺疗法两千三百多年历史的序曲。司马迁对扁鹊在中国医学上取得的成就作过高度评价，他说：“扁鹊言医，守数精明，为方者宗，后世循序，弗能易也。”这个评价尤其适合扁鹊在针刺疗法方面的贡献，由他开创的针刺疗法被沿用至今，所使用工具及基本理念从未改变。

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