由于年代如此久远，与针刺疗法起源的有关细节都已经模糊不清。近些年来，随着针刺疗法的普及推广，人们开始尝试复原古人最初采用针刺治病的情景。互联网上有一个流传很广的英文故事，说是好几千年以前，一位中国士兵得了肩部僵硬、疼痛的病症（也就是现在的肩周炎），看医生也不见好转。有一天，在两军交战中，这个士兵的腿上中了一箭，意想不到的是，困扰他多年的肩痛病却好了，可以自由活动，一点也不疼了。打完仗后，士兵回到村子里，向先前给他治病的医生讲述了自己的奇特经历。医生仔细检查了士兵腿部的箭伤，却怎么也不明白为什么腿部受伤能治好肩痛。恰巧这时另一位肩痛病人在等待医生诊治，他听到了那位士兵的故事，就请求医生用同样的方法给他治疗。医生觉得病人的想法十分愚蠢可笑，可是由于他已经给这位病人治疗了好多次都没有效果，只好尝试用一只箭在病人小腿上相当于那个士兵受伤的位置猛戳下去，结果奇迹真的又发生了，仅仅几分钟之后，那位病人的肩痛就消失了。从此以后，遇到患有肩痛的病人，这位医生就采用同样的方法，很快就以治疗肩病闻名全国。随着经验不断增加，他开始尝试用同样的方法治疗其他疾病，逐渐发现在人体一些部位施加创伤能够治疗其他部位的病症。尽管这种方法十分有效，但许多病人还是害怕到这位用箭治病的医生那里就诊。几年后，这位医生开始用针替代箭簇为病人治病，最初的偶然创伤被提炼为针刺术^[[1]]。

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这个故事有比较具体的时间、地点和人物，看起来很完美。类似的传说故事还有一些，比如猎人打猎受伤^[[2]]、农夫上山砍柴受伤^[[3]]等。但极具讽刺意味的是，这些故事并非出自古代文献记载，而是现代人编撰出来注解传统的针刺疗法起源观的。此种学说认为，针刺疗法是古人在生产和生活实践中因偶然创伤出血导致原有病症减轻或消失，随着经验的逐渐积累而形成一种系统的治疗方法，并把这种经验积累过程的上限追溯到新石器时代(约公元前8000～3500年)，甚至距今数万年乃至数十万年前的旧石器时代（约公元前2000，000～8000年）^[[4]]。事实上，同那些传说故事一样，这种被广泛认可的针刺起源观，缺少最基本的史实依据，完全是对古代文献中“砭石”、“针石”、“刺”等文字误读的结果（见第一章“砭石疗法的起源”部分）。这个学说的关键词是“石器时代”。近代考古学将人类社会的早期阶段划分为石器时代、铜器时代和铁器时代，石器时代是人类文明可知的最早时期，以使用石器为特征。既然“用石为针”之说古已有之，自然使人们联想到那遥远而神秘的石器时代。加之所谓砭石实物的出土，使人们对此学说更加深信不疑。除了石制针具之外，许多学者认为古人在使用金属针具治病之前, 还可能使用过骨针、竹针、陶针、甚至天然的草木刺^[[5]]。事实上，单纯从针具发展史的角度探讨针刺疗法的起源是十分错误的。一种工具的发明与其后来的用途可能完全是两码事。犹如刀具的发明及使用史并非外科手术的历史，针具的发明及使用历史也绝非针刺疗法的历史。可以肯定的是，最早发明的针具是用于缝制衣服(《说文》: 针，所以缝也)而非医疗，完全有理由相信，前者的历史要比后者悠久的多。即使今后考古发现一万年前磨制的石针，也不能断言它们就是早期的医疗针具，除非有可靠的文字记录。构成针具的材料是什么无关紧要，关键在于用针具做什么。针是生产及生活中经常使用的工具之一，世界各地使用的针具多种多样，历史也十分悠久，而唯有古代中国人才发明了用针治疗疾病。