为了看懂布拉格天文钟，我在网络中搜索下载相关博文。我看到有一篇博文说，“去过布拉格的人没有不去看天文钟的，因为它是世界上最精美的钟表，又位于老城的核心地带，但是真正能看懂这座钟的却不多，因为它蕴含着大量天文学知识，如果不做些功课，你甚至都看不出几点来，更别说不同理解表盘和指针所代表的含义了。”我对此深有同感，我就属于看不懂表盘、读不出时间的游客。

为了解决这个问题，我用两个晚上的时间恶补最基本的天文学知识，终于大致搞明白了天文钟表盘的各组成部分的含义，并能够读懂天文钟所显示的时间。 

天文钟表盘的最外圈是一个活动的圆环，上面用金质阿拉伯数字等距离地标识出一天的24个小时。圆环里侧是一个固定的表盘，这个表盘的边沿，就是靠近活动圆环的那一圈，用金色罗马数字标识出一天的24小时。特别需要注意的是，两个24小时的起点不相同。圆环上的24小时的起点在普通钟表4:30的位置，而表盘外延的24小时起点在普通钟表6：30的位置。

表盘上有两个大指针，分别为金色的太阳指针和黑色的月亮指针。太阳指针的顶端是一只金手模型，金手指示的罗马数字为德国时间，每24小时转一圈，最上方的Ⅻ点是正午，最下方的Ⅻ点是子夜。为什么捷克的天文钟以德国时间作为标准时间？这是因为1547年，斐迪南一世下令在波西米亚全境采用德国时间，天文钟的制造者也必须遵循这个命令。上图在当地时间下午6点拍摄的，太阳指针指向Ⅴ点，比捷克时间晚1个小时。

外圈圆环上的阿拉伯数字为古波西米亚时间，它以每天的日落时刻为起止点。外圆环上的24点刻度线对应的罗马数字就是当天的日落时间。

在上图中可以看到，当天（9月2日）外圆环上的24点位于罗马数字Ⅵ和Ⅶ之间，这意味着当地当天的日落时间应该在德国时间的下午6-7点之间，也就是说在捷克时间的7-8点之间。我在网上查到当天的日落时刻为下午7:44分，印证了天文钟的正确。

由于不同季节的日出日落时间不同，因此外圆环上24点刻度线会随着季节的转换而上下移动；每天所对应到固定表盘上的罗马数字即为当天的日落时刻。布拉格冬至日落时间为下午4:00，夏至为下午8:16，因此最外圈阿拉伯数字表盘24点刻度线一年中在固定表盘右半圈罗马数字的3:00到7:16之间往复运动。

天文钟固定表盘上有三个同心圆，外圈对应地球北回归线，中圈象征赤道，内圈代表南回归线。太阳指针的针杆上有个小太阳形的标志。这个小太阳不仅随着指针转动围绕表盘圆心转动，同时也沿着指针做上下移动。每天日出日落，每年寒来暑往，太阳指针上的金手指都是做等速的圆周运动，在相同的时间指向相同的罗马数字；但是，针杆上的小太阳在不同季节则位于三个同心圆之间的不同的位置，这个小太阳的不同位置代表了当时太阳与地球的相对方位。

记得我初中学习地理课时，地理老师就给我们讲过南北回归线、赤道的含义和特点。我记得，每年3月21日春分日，太阳直射赤道。然后，直射点逐渐向北移动；到了6月22日夏至那天，太阳直射点落在北回归线上；以后又向掉头向南运动, 在9月23日重新回到并跨越赤道；在当年12月22日到达南回归线。然后再掉头向北运动，于次年的3月21日重新直射在赤道上。每年都是如此周而复始运动。下图显示了太阳直射点在南北回归线之间移动的轨迹。

下图是在2016年9月2日拍摄，太阳直射点应该在北回归线与赤道之间靠近赤道的位置。果然，表盘上的太阳位于中圈（赤道）稍微靠外的位置，以后几天应该距离中圈越来越近。

固定表盘上还有一个做偏心运动的黄道圈，也就星座圆环。古巴比伦人认为，太阳神是住在天上的，他们观察到，不同月份太阳所在位置不同，因此分别将不同时段太阳在天空经过十二个区域命名为十二星座。

下表是我在网络中找到的十二星座名称、标志和时间表。

这十二个星座的标志均匀地分布在星座盘上。我们是在9月2日参观太阳种，当天的太阳应该处于处女星座。在上图中可以看到，太阳标志正好位于处女座（♍）的位置。

天文钟太神奇、太巧妙了。但是远不止这些。下篇再说。