怡红夜宴中，宝玉为了在酒宴上烘托气氛，建议玩一个雅俗共赏的酒令游戏，游戏的名字叫做“占花名儿”。“宝玉因说：“咱们也该行个令才好。……咱们占花名儿好。”晴雯笑道：“正是早已想弄这个玩意儿。”袭人道：“这个玩意虽好，人少了没趣。”因此，袭人和晴雯才萌生出邀请黛玉和宝钗等人来参加宴会的想法。这至少说明，在怡红院中，宝玉和他的丫鬟们经常玩这个游戏，所以晴雯、袭人等对这个游戏也不陌生。

占花名儿使用的工具和游戏规则在《红楼梦》六十三回中有比较清晰的介绍。

“晴雯拿了一个竹雕的签筒来，里面装着象牙花名签子，摇了一摇，放在当中。又取过骰子来，盛在盒内，摇了一摇，揭开一看，里面是五点，数至宝钗。宝钗便笑道：“我先抓，不知抓出个什么来。”说着，将筒摇了一摇，伸手掣出一根，大家一看，只见签上画着一支牡丹，题着“艳冠群芳”四字，下面又有镌的小字一句唐诗，道是：任是无情也动人。又注着：“在席共贺一杯，此为群芳之冠，随意命人，不拘诗词雅谑，道一则以侑（读yòu，此处为助兴的意思）酒。”

从以上文字可以看出，行占花名儿酒令需要有一套花名签，每枚签的正面图案是一朵花，并配有相关的题词，签的下面或背面有一句咏赞该花卉的古诗词，还有用于说明抽到此签者应享待遇的提示语，例如接受众人敬酒、有权要求在座的其他人表演才艺，或将下次摇骰权转给他人等。怡红院使用的花名签是象牙材质的，置放在一个类似于笔筒的容器内；另外，玩这个游戏还需要几枚骰子。根据书中的介绍，黛玉掷骰子掷出了二十点，是众人中掷出点数最高的。由于一枚骰子最高点是六点，由此可以推断，游戏中最少使用了四枚骰子。

占花名儿游戏的规则如下：开局者摇骰子，根据摇出的点数确定抽签人，抽签人掣出花名签之后，众人根据签上的图案和题词来打趣抽签人，并按照签上的提示敬酒、自饮、同饮等。第一个回合结束后，抽签人（或指定他人）再摇骰子，根据点数以确定下一个抽签人。依次类推，循环往复。

在《红楼梦》六十三回中，占花名儿的游戏共进行了八个回合，各个回合摇骰子人、点数、掣签人、花名及相关题词和古诗句汇总如下表：

可以看到，除了第一、第四回合以外的其他回合中，每个回合摇骰子的人就是上一回合的抽签人。第一回合摇骰子人晴雯不是上回合的抽签人，因为那是刚开局的缘故。第三回合的抽签人是李纨，她抽到的签上说，“自饮一杯，下家掷骰。”李纨笑道：“真有趣，你们掷去罢。我只自吃一杯，不问你们的废与兴。”说着，便吃酒，将骰过与黛玉。”因此，第四回合摇骰子的人是林黛玉而不是李纨。与此同时，这句话还暗示：黛玉坐在李纨的下家，从而为分析怡红夜宴中的座位排序提供了重要线索。