《红楼梦》三十五回“白玉钏亲尝莲叶羹　黄金莺巧结梅花络”中提到，宝玉的侍女袭人邀请宝钗的丫鬟莺儿到怡红院来打络子。

络子，读作làozi，按照我的理解，就是用线绳编织的装饰物。

现实生活中，络子的形状和花色多种多样。

最常见的络子多以挂件的形式出现，例如现在到处可见的中国结，例如在古代戏剧中经常可以看到缀在折扇下面的花朵状、双菱形状的结子。《红楼梦》三十五回中，莺儿为宝玉打的攒心梅花形络子，就是用作汗巾子下面的装饰用挂件。

前几年，我看过一本介绍曾经服侍过慈禧太后的宫女生活经历的书，书的名字叫做《宫女谈往录》。其中有段文字涉及络子：“宫人出宫，都能带出一双巧手去，这也算是宫廷的恩典吧！尤其出色的是打络子，满把攥着五颜六色的珠线、鼠线、金线，全凭十个手指头，往来不停地编织，挑、钩、拢、合，编成各种形象的图案，真是绝活。有时为了讨老太后的喜欢，把各种彩线拿来，用长针把线的一头钉在坐垫上，另一端用牙把主轴线咬紧、绷直，十个手指往来如飞，一会就编成一只大蝙蝠，和储秀宫门外往长春宫去的甬路上的活蝙蝠一模一样，求得老太后一笑。”文中所说编成的大蝙蝠，就是一个造型别致，做工复杂的络子。

络子可以编织成网格状，覆盖在某些物品上，以达到渲染特定气氛的的效果。例如，我在看京剧时，曾经看到一些结婚的大红花轿顶上装饰了带流苏的金色络子，显得富丽堂皇。《红楼梦》十四回中，王熙凤协理宁国府办理秦可卿的丧事，也说到过络子的这种用途。相关文字如下：凤姐问：“王兴媳妇作什么？”王兴媳妇巴不得先问他完了事，连忙进去说：“领牌取线，打车轿网络。”说着，将个帖儿递上去。凤姐命彩明念道：“大轿两顶，小轿四顶，车四辆，共用大小络子若干根，用珠儿线若干斤。”凤姐听了，数目相合，便命彩明登记，取荣国府对牌掷下。这里的车轿网络应该就是用白色线绳编织、在出殡日覆盖在车轿顶上的络子，用于渲染秦可卿丧事的隆重气氛。

络子的装饰功能可以通过多种形式体现出来。例如，《红楼梦》第三十五回中，薛宝钗建议，“不如打个络子把玉络上呢”，这就是将络子做成网袋状。再例，我在一些旅游景点看到过各种用五彩丝线编织的络子作为手钏绳，编织的图案和下面图片中的手钏绳相近，有的还更复杂一些，颜色也更鲜艳一些。但是当时我没有想到拍张照片，只好用网络上这张照片说明。

络子作为一种传统的手工艺品，在不经意处装点着我们的生活。