对西方国家的年轻人而言，21世纪的前景仍将一片光明。西方社会已建成良好、稳定的民主制度，经济也持续健康发展。西方社会的年轻人一般都有获得高中和大学教育的机会，而且他们还有各种职业可以选择。由于西方社会的高度富有，大部分年轻人有充裕的休闲机会，比如说运动和听音乐。然而，西方社会同样有其自身的问题。对年轻人而言，21世纪主要的问题涉及教育、失业、移民、危险行为。

正如本书经常提到的，西方国家的年轻人正在获得越来越多的教育机会，他们中的很多人在20岁初期仍在学校。然而，受教育的机会在大部分西方国家中并不是全然平等的。少数民族群体的初显期成人接受高等教育的比例显著低于主流文化中的初显期成人。此外，更有一些批评指出，西方国家生产了过多的大学生，而他们已超过了经济需求，在一些技能性工作并不需要大学教育，所以，很多大学生只能失业。然而，在21世纪，随着经济增长以信息技术为基础，需要高学历的岗位仍会不断增多，接受高等教育的年轻人数量仍将持续增加。

在21世纪初，西方国家年轻人将要面临的另一个问题是失业。尽管欧洲国家为推进年轻人就业做出了巨大的努力，但年轻人失业仍是一个严峻的问题。对欧洲南部国家而言尤其如此，在这些国家中年轻失业者（15岁-24岁）的人数多年来一直维持在20%。欧洲北部地区和南部地区成人失业者（25岁以上）的人数相差不多，但南部地区年轻人失业问题更加严重。

在美国，年轻人的失业率同样比成年人高，这种情况在居住于城市的年轻拉美裔美国人和非裔美国人中尤其明显。在欧洲也有相同的报告。整个西方国家，少数民族年轻人在工作中不占优势，也许因为他们较低的受教育和培训水平，还有部分源于对少数民族的歧视。虽然在20世纪，大部分西方国家中少数民族人群获得的机会已有增加，但在21世纪，西方少数民族是否会获得和主流文化人群平等的机会仍是需要讨论的问题。

少数民族问题在西方社会非常重要，它不仅涉及到失业问题，还包括他们日常享有的待遇。在美国，年轻黑人或拉丁美洲人比白人更可能在贫困中长大，更易受到犯罪惩罚系统的粗暴对待。欧洲社会比美国更注重民族的同一性，但很多欧洲国家在最近几十年中已允许大量移民（来自东欧或各发展中国家）进入。

大部分欧洲人已经包容并接纳了移民，年轻人比老人更易接纳移民。然而，当反移民运动真的发生时，那些在18、19岁和20岁初期参加年轻工人党的成员（特别是“光头党”的成员）更易采取反移民的行为。反移民行为包括言语的攻击、袭击收容所，甚至对移民实施随机的谋杀。在下个世纪移民将成为欧洲的一个重要问题，包括允许多少移民进入，以及如何去解决少部分年轻人对移民采取攻击性行为的问题。

最后，西方国家年轻人比其他国家的年轻人更易采取危害自己健康的行为。从很多方面来看，西方年轻人在21世纪伊始是人类历史上最健康的一代。和1900年的西方年轻人不同，也不同于现今发展中国家的年轻人，很少有21世纪的西方国家年轻人会在长大成人前死于传染疾病，他们也不会在不安全和危害健康的矿山和工厂中工作。

然而，西方年轻人在21世纪将面对来自他们自身的健康问题和挑战。对现今的西方青少年和初显期成人而言，对他们健康最大的威胁来自自己的行为。正如我们在前面几章所看到的，最严重的危险是汽车事故、杀人和自杀。在美国获得驾驶执照表示减少年轻人出车祸的比例，但车祸发生率仍然很高，这主要是因为美国社会的年轻人非常依赖用汽车代步和休闲。

枪支在美国社会是不受管制的——依据现有的统计美国民众拥有200万枪支——这使在短时间内减少年轻人杀人行为的可能变得渺茫。枪支管制在美国是个倍受争议的问题，而且美国至今也不愿采取西方其他国家实行已久的枪支管制法。即便这些法律在21世纪通过，人们仍将推测需要多长时间才能实现对200万各类枪支的完全管制。

吸烟是年轻人中另一个值得讨论的健康危险行为，因为——在很长时间内——它是众多疾病和道德问题的根源，而且有很多人在青少年时期就开始抽烟。正如前一章所讲到的，自20世纪60年代起，抽烟行为在很多西方国家年轻人中正在慢慢减少。然而，在过去十年，年轻人中的抽烟率没有多大改变，所以很难预测在21世纪抽烟是否仍会是年轻人危险行为的一种形式。